Темный эльф

чертой эльфов-дроу. Большую часть своей жизни эти юноши наблюдали, как старшие перевирают факты и представляют их в наиболее выгодном свете. Каждый из них понимал, насколько ценный союзник этот Дриззт До’Урден, и поэтому, когда на следующий год подошло большое сражение, Дриззта буквально засыпали предложениями о партнерстве.

Самое потрясающее предложение было от Келнозза из Дома Кенафин, который обманом сразил Дриззта год назад.

— Ну что, опять вместе, на этот раз до конца? — нагло спросил молодой воин, догнав Дриззта по дороге в знакомую пещеру. Он обошел Дриззта и непринужденно встал перед ним — как будто они лучшие друзья! — с руками на рукоятях оружия и с супер-дружественной улыбкой на лице.

Дриззт даже потерял дар речи. Он отвернулся и пошел прочь. Затем резко оглянулся, услышав, что Келнозз его догоняет.

— Чему ты так удивился? — спросил Келнозз.

Дриззт обернулся к нему.

— Как могу я поверить тому, кто меня уже один раз обманул? — прорычал он. — Я не забыл, какую ловушку ты мне устроил!

— Так в том-то и дело, — возразил Келнозз. — На этот раз ты будешь осторожнее; я же не дурак — повторять один и тот же трюк!

— А как еще ты можешь победить? — сказал Дриззт. — В открытом бою ты против меня не выстоишь.

Он не хвастался, а просто констатировал факт, и Келнозз его принял.

— Второе место тоже очень почетное, — объяснил Келнозз.

Дриззт взглянул на него. Он понял, что Келнозз рвется к победе и не согласен на меньшее.

— Если мы встретимся в сражении, — сказал он веско, — то как противники. — Он отправился дальше, и на этот раз Келнозз за ним не пошел.

Удача принесла Дриззту что-то вроде воздаяния, потому что его первым противником и первой жертвой оказался не кто иной, как его бывший партнер. Дриззт нашел Келнозза в том самом коридоре, в котором они в прошлом году прятались в начале сражения, и первой же атакой сразил его. Дриззт как-то ухитрился сдержать свой победный удар, хотя ему хотелось изо всех сил ткнуть Келнозза в ребра деревянным скимитаром.

Затем Дриззт скользнул в тень и принялся осторожно пробираться среди сталагмитов, выжидая, когда количество оставшихся студентов начнет уменьшаться. Дриззту с его репутацией приходилось быть очень осторожным, потому что его однокурсники прекрасно понимали, как выгодно было бы убрать его из соревнования. Работая в одиночку, Дриззт должен был тщательно рассматривать каждую стычку, в которую он собирался вмешаться, чтобы убедиться, что никто поблизости не прячется.

Ему нравилась эта пещера, это сражение, здесь он чувствовал себя увереннее всего и имел на это основания. Через два часа остались только пять участников, а после еще двух часов игры в кошки-мышки их осталось двое: Дриззт и Берг’иньон Бейенре.

Дриззт вышел на открытый участок пещеры.

— Эй, выходи, студент Бейенре! — позвал он. — Давай разрешим наш спор открыто и честно!

Динин, наблюдавший всю эту картину с мостков, потряс головой, не веря своим ушам.

— Он лишился всех своих преимуществ, — сказал Преподаватель Хатч’нет, стоявший рядом со Старшим Сыном Дома До’Урден. — Берг’иньон боялся стычки с ним. А теперь твой брат стоит открыто и демонстрирует Берг’иньону свою позицию.

— Такой дурак, — пробормотал Динин.

Хатч’нет заметил, как Берг’иньон проскользнул за сталагмитами и остановился в нескольких ярдах позади Дриззта.

— Скоро все решится.

— Ты боишься? — заорал Дриззт в темноту. — Ели ты действительно заслуживаешь первого места, как похваляешься, выходи и сразись со мной открыто. Докажи свои слова, Берг’иньон Бейенре, или не повторяй их больше никогда!

Из-за сталагмита к Дриззту метнулась долгожданная тень, и юный До’Урден кувыркнулся в сторону.

— Бой — это не просто танцы с оружием! — крикнул сын Дома Бейенре, нападая. Его глаза сияли при виде, казалось, неоспоримого преимущества.

И тут Берг’иньон споткнулся. Его нога запуталась в проволоке, которую Дриззт незаметно положил на пол, и Берг’иньон грохнулся носом вниз. Дриззт в мгновение ока оказался над ним и приставил острие деревянного клинка к горлу Берг’иньона.

— Это я уже знаю, — мрачно ответил Дриззт.

— Итак, чемпион у нас нынче До’Урден, — заметил Хатч’нет, направив синий свет на лицо поверженного сына Дома Бейенре. Затем Хатч’нет стер улыбку с лица Динина благоразумным напоминанием:

— Старшим Сыновьям следовало бы опасаться Младших Сыновей с такими талантами.

Дриззт не слишком гордился своей победой, но растущее воинское мастерство его радовало. Он практиковался почти каждый свободный