Темный эльф

опыта, потому что пещерный удильщик ускользнул на высокий карниз, и дровийский патруль не успел нанести ему ни одного удара.

Но сегодня Дриззт предчувствовал перемену. Возможно, что-то странное было в голосе Преподавателя Хатч’нета, или в дрожании каменных стен — еле заметной вибрации, намекавшей подсознанию о присутствии в лабиринте других существ. Как бы то ни было, Дриззт прислушивался к своим инстинктам и не удивился, заметив краем глаза, что в боковом проходе мелькнул кто-то живой. Он просигналил группе замереть и быстро взобрался на узкий карниз над устьем туннеля.

Когда неизвестный появился в главном туннеле, он обнаружил, что лежит навзничь на полу, а на горле у него скрещены два скимитара. Впрочем, Дриззт немедленно убрал скимитары, опознав в неизвестном студента-дроу.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Преподаватель Хатч’нет. — Ты же знаешь, что в туннели за пределами Мензоберранзана запрещается ходить всем, кроме патрулей!

— Простите, господин преподаватель, — взмолился студент. — Я принес вам срочную весть.

Сбежался весь патруль, но Хатч’нет отогнал их сердитым взглядом и приказал Дриззту подготовить патруль к обороне.

— Пропал ребенок, — продолжал студент, — принцесса из Дома Бейенре! В туннелях обнаружены чудовища!

— Какие чудовища? — спросил Хатч’нет. И тут же услышал ответ — громкий треск, словно кто-то стучал камнем о камень.

— Крюкоужасы! — просигналил Хатч’нет в сторону Дриззта. Дриззт никогда не видел этих тварей, но достаточно знал о них, чтобы понять, почему Преподаватель Хатч’нет вдруг перешел на язык жестов. Крюкоужасы охотились в основном с помощью своего самого тонкого в Подземельяз слуха. Дриззт немедленно передал сигнал всем остальным, и в пещере воцарилась полная тишина. Вот в таких ситуациях они и учились действовать целых девять лет, и только пот на ладонях противоречил спокойной готовности молодых воинов-дроу.

— Заклинания тьмы не остановят крюкоужасов, — просигналил Хатч’нет. — И эти тоже.

Он показал на свой ручной арбалет, заряженный отравленным дротиком — традиционное для дроу оружие первого удара, и вытащил свой легкий меч.

— Вы должны найти брешь в костяных доспехах этих тварей, — напомнил Хатч’нет, — и достать оружием до плоти.

Он похлопал Дриззта по плечу, и они направились вперед. Остальные студенты гуськом последовали за ними.

Опять послышался треск, но, поскольку звук отражался от каменных стен, направление по нему определить было нелегко. Хатч’нет предложил Дриззту вести группу и изумился, как легко и быстро решил студент звуковую головоломку. Дриззт уверенно отправился на звук, хотя в патруле многие нервно оглядывались вокруг, не зная, откуда ожидать опасности.

Их заставил замереть один-единственный звук, прорезавшийся сквозь треск и грохот и повторявшийся снова и снова — ужасающий вопль, окруживший патруль безумным эхом. Это был крик ребенка.

— Принцесса Дома Бейенре! — просигналил Хатч’нет Дриззту. Преподаватель принялся ставить патруль в боевую позицию, но Дриззт не стал дожидаться команды. От крика у него по спине пробежала дрожь, а когда крик повторился, в лавандовых глазах вспыхнули злые огни.

Дриззт рванулся в туннель, держа наготове скимитары.

Хатч’нет быстро повел патруль следом. Ему совершенно не хотелось потерять такого студента, как Дриззт, но необдуманные действия студента могли послужить его преподавательским целям. Если остальные увидят, как лучший в их классе гибнет по собственной глупости, этот урок они позабудут не скоро.

Дриззт забежал за поворот и пробежал вниз по прямому узкому проходу между поломанными стенами. Больше он не слышал эха, только голодный треск чудовищ и приглушенные крики ребенка.

Он расслышал тихие шаги патруля за спиной и понял, что если уж он их слышит, то крюкоужасы — тем более. Но отступать он не собирался. Он взобрался на карниз в десяти футах над полом, надеясь, что сумеет добраться по нему до конца коридора.

Он выглянул из-за последнего поворота и увидел чудовищ. Видны они были плохо, потому что поверхность тела у крюкоужасов полностью покрыта экзоскелетом, по температуре мало отличающимся от камней.

Там было пять гигантских тварей, две привалились к стене и сторожили коридор, а трое в небольшом тупичке забавлялись с какой-то — орущей — игрушкой.

Дриззт собрался с силами и продолжал пробираться по карнизу, призвав все свое искусство бесшумного движения, чтобы пробраться мимо часовых. Он увидел девочку-принцессу, лежащую на куче камней у ног одного из чудовищ. Она всхлипывала — значит, была жива. Дриззт не собирался драться с чудовищами, надеясь, что