Темный эльф

перед Дриззтом, стоявшим наготове посередине комнаты.

Так очарован был Дриззт этим зверем, грациозными переливами его мускулов и умом, светящимся в огромных круглых глазах, что почти забыл о преподавателе, который только что атаковал его. Хотя Альтон, целый и невредимый, уже вскочил на ноги.

— Это моя кошка, — объяснил Мазодж. Дриззт с изумлением смотрел, как Мазодж отпустил кошку обратно на ее родной план существования, вобрав ее физическое тело в волшебную ониксовую статуэтку.

— Откуда у тебя такой компаньон? — спросил Дриззт.

— Никогда не недооценивай магию, — ответил Мазодж, засовывая фигурку глубоко в карман. Потом он посмотрел на Альтона и нахмурился.

Дриззт тоже посмотрел на безликого преподавателя. То, что студент осмелился напасть на преподавателя, казалось молодому воину очень странным. Все более странным с каждой минутой.

Альтон понял, что переступил границы, и, если не сумеет выкрутиться, ему придется дорогой ценой заплатить за свою глупость.

— Усвоил ли ты сегодняшний урок? — спросил Мазодж у Дриззта, хотя Альтон понял, что вопрос адресован в равной степени и ему.

Дриззт покачал головой.

— Я не совсем понял, что я должен был усвоить, — честно ответил он.

— Это была демонстрация слабых сторон магии, — объяснил Мазодж, — чтобы показать тебе уязвимость мага в бою; уязвимость мага, занятого… — он прямо посмотрел на Альтона, — произнесением заклинания. И полную беззащитность, если тот, кого маг наметил своей жертвой, забивает все его мысли.

Дриззт понял, что это ложь, но никак не мог понять, где же правда и чего хотели волшебники. Почему преподаватель Сорсере атаковал его? Почему Мазодж, сам пока еще студент, рискуя, пришел ему на помощь?

— Давай не будем больше мешать преподавателю, — сказал Мазодж, надеясь отвлечь любопытство Дриззта. — Пойдем со мной в класс. Я покажу тебе Гвенхвивар, мою волшебную кошку.

Дриззт взглянул на Альтона, не зная, что сделает непредсказуемый преподаватель.

— Идите, идите, — спокойно сказал Альтон, зная, что выдумки Мазоджа — единственный путь к спасению от гнева приемной Матери-Матроны. — Я уверен, что сегодняшний урок усвоен.

Дриззт еще раз посмотрел на Мазоджа, затем на Альтона. И перестал ломать голову. Ему хотелось побольше узнать о Гвенхвивар.

Когда Мазодж и Дриззт вернулись в комнату к Мазоджу, будущий маг достал полированную ониксовую статуэтку пантеры и призвал Гвенхвивар. Познакомив Дриззта с кошкой, маг вздохнул свободнее, потому что Дриззт больше ничего не говорил по поводу стычки с Альтоном.

Никогда раньше Дриззт не видел такого чудесного волшебного предмета. Он чувствовал в Гвенхвивар силу и благородство, выходящие за рамки магической природы зверя. Воистину, гладкие мускулы и грациозные движения кошки воплощали все охотничьи качества, так ценимые эльфами-дроу. Дриззт подумал, что просто наблюдая за Гвенхвивар, можно улучшить собственную боевую технику.

Мазодж позволил им играть и бороться часами, благодарный Гвенхвивар за то, что она помогла ему загладить вред, нанесенный глупым Альтоном.

Дриззт уже давно выбросил из головы встречу с безликим преподавателем.

— Матрона СиНафей вряд ли поймет, — предупредил Мазодж Альтона, когда они остались вдвоем.

— Ты ей скажешь, — небрежно заметил Альтон. Неудачная попытка убить Дриззта так раздосадовала его, что даже гнев Матери-Матроны мало его беспокоил.

Мазодж покачал головой.

— Ей не нужно об этом знать.

Изуродованное лицо Альтона расплылось в подозрительной улыбке.

— Чего тебе надо? — застенчиво спросил он. — Срок твоего обучения почти закончился. Что же еще может сделать преподаватель для Мазоджа?

— Ничего, — ответил Мазодж. — Я ничего от тебя не хочу.

— Тогда почему? — спросил Альтон. — Я не хочу никому ничем быть обязанным. Надо разделаться с этим инцидентом здесь и сейчас!

— Уже разделались, — ответил Мазодж. Альтон ему не поверил.

— Ну, допустим, я расскажу Матроне СиНафей о твоей глупости — и что мне это даст? — рассудительно спросил Мазодж. — Скорее всего она тебя убьет, и тогда у нас не будет оснований для войны с Домом До’Урден. Ты нам нужен, чтобы оправдать нападение. Я хочу этой войны и не стану рисковать ею ради небольшого удовольствия, которое получил бы от твоей мучительной кончины.

— Я идиот, — признал Альтон еще более мрачным тоном. — Я не собирался убивать Дриззта, когда пригласил его к себе, хотел просто посмотреть на него, узнать поближе, чтобы получить побольше удовольствия, когда наконец придет время