Темный эльф

— ответила СиНафей. — Виерна и Динин были отправлены честолюбивой Матроной Мэлис в качестве шпионов. Мои ей поздравления.

— А теперь они предчувствуют неприятности, — заметил Альтон, сидя напротив Матери-Матроны.

— Это верно, — согласилась СиНафей. — Мазодж в патрулях вместе с Дриззтом, но Дом До’Урден ухитрился запихнуть в группу еще и Динина.

— Значит, Мазоджу грозит опасность, — решил Альтон.

— Нет, — сказала СиНафей. — Дом До’Урден не знает, что войну против них планирует Дом Хюн’етт, иначе они не обращались бы к тебе за информацией. Матрона Мэлис знает, кто ты такой.

На лице Альтона появился ужас.

— Да нет, не на самом деле, — рассмеялась Матрона СиНафей. — Она знает Безликого как Гелрооса Хюн’етта. Разве пошла бы она к Хюн’етту за информацией, если бы подозревала наш дом?!

— Тогда у нас есть великолепная возможность сделать из Дома До’Урден кашу! — воскликнул Альтон. — Если я свалю все на какой-нибудь другой дом, даже на Бейенре, мы упрочим наше положение.

Он усмехнулся, представив себе, какие возможности это ему дает.

— Мэлис вручит мне посох мага — оружие огромной силы, которое я в нужный момент обращу против нее!

— Матрона Мэлис! — резко поправила его СиНафей. Хотя СиНафей и собиралась развязать открытую войну против Мэлис, она не могла позволить мужчине выказывать подобное неуважение к Матери-Матроне. — Ты действительно думаешь, что сможешь обмануть ее?

— Когда Преподавательница Виерна вернется…

— В таком важном деле тебе придется иметь дело не с младшей жрицей, глупый ДеВир. Ты окажешься лицом к лицу с Матроной Мэлис, а это могущественный враг. Если она увидит твою ложь, знаешь, что она с тобой сделает?

Альтон громко сглотнул.

— Я хочу рискнуть, — сказал он, решительно скрестив руки на столе.

— А ты подумал о Доме Хюн’етт, о том, что будет с нами, когда откроется такая ложь? — спросила СиНафей. — Что мы получим, если Матрона Мэлис обнаружит, кто ты такой на самом деле?

— Я понял, — ответил Альтон. Он расстроился, но отрицать правоту СиНафей не мог. — Тогда что же нам делать? Что делать мне?

Матрона СиНафей уже обдумывала следующие шаги.

— Ты оставишь свою работу, — сказала она наконец. — Вернись в Дом Хюн’етт, под мою защиту.

— Это тоже может навлечь в глазах Матроны Мэлис подозрение на Дом Хюн’етт, — возразил Альтон.

— Может, — ответила СиНафей, — но это самый безопасный путь. Я приду к Матроне Мэлис в притворном гневе и потребую, чтобы она не втягивала Дом Хюн’етт в свои дела. Если она хочет сделать из члена моей семьи шпиона, ей сначала нужно прийти ко мне за разрешением — а на этот раз я разрешения не дам!

СиНафей представила себе эту встречу и улыбнулась.

— Мой гнев и страх сами по себе могут навести Матрону Мэлис на подозрения насчет какого-нибудь старшего дома или даже сговора нескольких домов, — сказала она. Эта мысль ей явно понравилась. — Матроне Мэлис будет о чем подумать и о чем побеспокоиться!

Альтон даже не слышал последние замечания Матроны СиНафей. Слова о разрешении “на этот раз” навели его на тревожную мысль.

— А она уже спрашивала? — еле слышно спросил он.

— О чем ты? — переспросила СиНафей, не поняв.

— Матрона Мэлис уже приходила к вам? — продолжал Альтон. Он очень боялся, но ответ ему был необходим. — Тридцать лет назад. Значит, Матрона СиНафей дала Гелроосу Хюн’етту разрешение стать агентом, тайным убийцей, и завершить уничтожение Дома ДеВир?

На лице Матроны СиНафей появилась широкая улыбка, но через мгновение исчезла. Она швырнула стол через всю комнату, схватила Альтона за ворот и притянула его к себе. Физиономия Альтона оказалась всего в дюйме от ее хмурого лица.

— Никогда не путай личные чувства с политикой! — прорычала маленькая, но явно сильная Матрона, и в ее тоне звучала открытая угроза. — И никогда больше не спрашивай меня о подобных вещах!

Она бросила Альтона на пол, но не отвела от него беспощадного взгляда.

Альтон уже давно знал, что он всего лишь орудие в интриге Домов Хюн’етт и До’Урден, орудие, необходимое Матроне СиНафей в ее предательских планах. Но ненависть Альтона к Дому До’Урден часто заставляла его забыть свое невысокое место в этом конфликте. И вот теперь, глядя на откровенное могущество СиНафей, он понял, что перешагнул границы своего положения.

В дальнем конце грибной рощи, в южной стене пещеры, в которой находится Мензоберранзан, есть маленькая, хорошо охраняемая пещера. За окованными железом дверями находится одна-единственная комната, в которой собираются на совет восемь правящих Матерей-Матрон.

Воздух был пропитан