Темный эльф

на открытую площадь в восточной части Мензоберранзана. Сейчас площадь казалась не такой уж открытой, потому что там толпились десятки взволнованных дроу.

— Гнумов не так-то просто взять, — ответил Динин. — Они злобные и могущественные…

— Такие же злобные, как эльфы поверхности? — не удержался Дриззт, под фальшивой заинтересованностью пряча сарказм.

— Почти, — мрачно ответил его брат, не обратив внимания на двусмысленность вопроса.

— А вот и жрицы, — сказал Динин, заметив, что на площади появились несколько женщин, — к тому же одна из них высшая. Слухи об активности, должно быть, подтвердились.

По телу Дриззта пробежала привычная дрожь возбуждения, как всегда перед битвой. Но сейчас ей сопутствовала дрожь от страха — не перед физическим вредом и не перед гнумами. Дриззт боялся, что повторится трагедия с эльфами.

Он отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его дом. Гнумы перешли границы территории дроу. Если они такие злые, как утверждают Динин и остальные, Мензоберранзан вынужден ответить им силой. Если.

Патруль Дриззта, как удостоившийся высших почестей, был назначен ведущим, и Дриззт, как всегда, занял позицию во главе. Все еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге от этого назначения и даже подумывал, не направить ли группу по ложному пути. Или, может быть, попробовать лично поговорить с гнумами и посоветовать им убежать.

Дриззт понял, что это чушь. Он не в силах был ни остановить механизм Мензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу, возбужденных и нетерпеливых, у себя за спиной. Опять он попал в ловушку. Он был почти в отчаянии.

А затем появился Мазодж Хюн’етт и сделал так, что все стало гораздо лучше.

— Гвенхвивар! — позвал молодой волшебник, и огромная пантера явилась на зов. Мазодж оставил кошку рядом с Дриззтом и направился к своему месту в колонне.

Гвенхвивар обрадовалась Дриззту, и он ей тоже. С этим походом на поверхность и пребыванием дома он почти месяц не видел Гвенхвивар. Кошка, приветствуя своего друга, прыгнула и толкнула Дриззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног. Дриззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за ушами.

Вдруг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой. Они обернулись и увидели Мазоджа со скрещенными на груди руками и явно хмурым выражением лица.

— Я не стану заставлять кошку убивать Дриззта, — пробормотал молодой волшебник себе под нос. — Мне приятнее будет прихлопнуть его самому!

Дриззт подумал, что, должно быть, Мазодж хмурится от зависти. Зависть к Дриззту и кошке или вообще ко всему? Мазодж остался дома, когда Дриззт ходил наружу. Мазодж был только зрителем, когда город чествовал налетчиков. Дриззту стало жаль волшебника, и он отвернулся от Гвенхвивар.

Как только Мазодж занял свою позицию в колонне, Дриззт опустился на одно колено и крепко обнял голову Гвенхвивар.

Дриззт особенно оценил присутствие Гвенхвивар, когда знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались позади. В Мензоберранзане говорили, что “более всех одинок тот, кто ведет патруль”, и Дриззт за последние несколько месяцев на себе почувствовал, как верна эта поговорка. В конце одного из проходов он замер, готовый к битве. Но в тенях среди холодных камней не было ни звука, ни движения. Дриззт взглянул на Гвенхвивар, терпеливо замершую рядом, и отправился дальше.

Он чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные эльфы. Не будь этого ощущения, ему казалось бы, что они с Гвенхвивар здесь совсем одни.

Первые признаки чужого присутствия Дриззт заметил только в конце дня. Прижавшись к стене около перекрестка туннелей и тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камня. Через секунду дрожание повторилось, затем опять, и Дриззт узнал ритмичное постукивание кирки или молота.

Он вытащил магически нагретый кусочек металла — маленький квадрат, умещавшийся в ладони. Одна сторона этого кусочка была покрыта толстой кожей, а вторая ярко светилась в инфракрасном спектре. Дриззт повернул ее этой яркой стороной к туннелю за спиной. Через несколько секунд к нему подошел Динин.

— Молоток, — просигналил Дриззт на языке жестов, указывая на стену. Динин прижался к стене и кивнул.

— Пятьдесят ярдов? — спросили руки Динина.

— Меньше сотни, — подтвердил Дриззт.

Точно такой же сигнальной пластинкой Динин подал группе сигнал готовности и направился с Дриззтом и Гвенхвивар к источнику звука.

Через секунду Дриззт впервые в жизни увидел гнумов-свирфнеблинов. Всего