Темный эльф

в двадцати футах от него стояли двое часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по виду и по излучениям напоминающей камень. Глаза гнумов светились красным светом инфравидения. Один взгляд на эти глаза напомнил Дриззту и Динину, что глубинные гнумы в темноте так же у себя дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь в туннеле.

Динин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу, тот — следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей группе. Затем Динин пригнулся и выглянул за насыпь. Туннель продолжался за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и заканчивался в какой-то пещере. Динин не мог как следует разглядеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет — тепло работы и большого количества тел.

Динин опять просигналил спрятавшимся товарищам и повернулся к Дриззту.

— Вы с кошкой оставайтесь здесь, — приказал он и вернулся к группе — обсудить с остальными руководителями план нападения.

Мазодж, стоявший в строю пятым, заметил, что Динин отошел от Дриззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданная возможность выполнить поручение матери. Если глубинные гнумы обнаружат туннель, когда Дриззт будет идти впереди один, нельзя ли будет потихонечку прихлопнуть молодого До’Урдена? Впрочем, оказалось, что нельзя, потому что к раздумывающему волшебнику подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулся Динин.

— У этой пещеры много выходов, — просигналил Динин Дриззту. — Начинаем окружение.

— Может быть, поговорить с гнумами? — почти бессознательно спросили руки Дриззта. Динин нахмурился, но Дриззт решил, что раз уж начал, надо договаривать. — Велеть им убираться вон?

Динин схватил Дриззта за ворот пивафви и подтянул к себе.

— Я забуду, что ты задал этот вопрос, — прошептал он и швырнул Дриззта назад на камни, считая вопрос исчерпанным.

— Ты начнешь сражение, — просигналил Динин. — Когда увидишь мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайся за часовых. Доберись до их предводителя: он — ключ к их силе, связанной с камнем.

Дриззт не слишком понял, на какую гнумскую силу намекает брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотя и слегка самоубийственными.

— Возьми с собой кошку, если она согласится, — продолжал Динин. — Через несколько секунд рядом с тобой будет весь наш патруль. А из других проходов подоспеют остальные.

И ушел, опять оставив его одного впереди всех. Гвенхвивар потерлась о Дриззта, более чем согласная следовать за ним. Дриззт этим утешился. Несколькими секундами позже пришла команда атаковать. Увидев сигнал, Дриззт изумленно покачал головой: как быстро воины-дроу заняли свои позиции!

Он взглянул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно стоящих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал Гвенхвивар по боку и призвал врожденную способность своей расы — отправил в коридор шар тьмы.

По туннелям полетели сигналы тревоги. Дриззт рванулся прямо в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулся и вскочил на ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от небольшой пещеры. Там он увидел дюжину гнумов, мечущихся в попытках занять оборонительную позицию. Но, поскольку шум битвы раздавался уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов обратил внимание на Дриззта.

Один гнум с силой ударил Дриззта в плечо тяжелой киркой. Дриззт отпарировал удар скимитаром и изумился силе рук крохотного гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром зарубить нападающего. Ничто — кроме сомнений и воспоминаний. Он ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растянулся на земле.

Бельвар Диссенгульп, оказавшийся рядом с Дриззтом, заметил, как легко молодой дроу справился с одним из его лучших воинов, и понял, что настала пора применить свое самое могущественное волшебство. Он снял с шеи волшебный изумруд и швырнул его на землю у ног Дриззта.

Дриззт отпрыгнул, почувствовав магические излучения.

Сзади, как и обещал Динин, подходил патруль, расправившийся с гнумами-часовыми.

Прямо перед Дриззтом с камнем творилось непонятное. Тепловой узор шевелился, сероватые линии колебались и плыли, как будто камень оживал.

Остальные воины-дроу позади Дриззта взревели и набросились на предводителя гнумов. Но Дриззт не последовал за ними — он понял: здесь, у его ног — ключ к сражению.

Камень вспучился, и перед Дриззтом возник злобный громадный монстр гуманоидной формы, пятнадцати футов ростом и девяти — в ширину.

— Элементаль! — заорал кто-то в стороне. Дриззт оглянулся и увидел Мазоджа, листающего книгу заклинаний — очевидно, волшебник искал какие-нибудь подходящие