Темный эльф

рука схватила его за волосы и грубо оттянула его голову назад.

— Молчи! — резко прошептал Бельвар, и Дриззт изумился, что это существо говорит на его языке. Бельвар отпустил Дриззта и подошел к остальным свирфнеблинам.

По низкому потолку пещеры и нервным движениям гнумов Дриззт понял, что этой группе удалось убежать.

Гнумы начали негромко совещаться на своем языке, которого Дриззт не понимал. Один из них очень взволнованно спросил о чем-то того гнума, который велел Дриззту молчать — очевидно, предводителя. Второй закивал в знак согласия и произнес несколько резких слов, взглянув на Дриззта с опасным выражением глаз.

Предводитель тяжело хлопнул второго гнума по спине и отправил его в один из двух низких выходов из пещеры, а остальным велел занять оборонительные позиции. Затем он подошел к Дриззту.

— Ты пойдешь с нами в Блиндженстон, — сказал он нерешительно.

— А потом? — спросил Дриззт.

Бельвар пожал плечами.

— Король решит. Если ты не причинишь мне беспокойства, я попрошу его отпустить тебя.

Дриззт цинично засмеялся.

— Ну хорошо, — сказал Бельвар. — Если король прикажет убить тебя, я сделаю так, чтобы тебя убили одним верным ударом.

И опять Дриззт засмеялся.

— И ты думаешь, я поверю тебе? — спросил он. — Мучьте меня и получайте удовольствие. Вы к этому привыкли!

Бельвар замахнулся на него, но сдержал удар.

— Свирфнеблины не мучают! — заявил он громче, чем следовало бы. — Эльфы-дроу мучают!

Он пошел было прочь, но обернулся назад и еще раз повторил свое обещание:

— Одним верным ударом.

Дриззт подумал, что в этом обещании куда больше милосердия, чем в том, что сделали бы с гнумом, захвати его патруль Динина. И обнаружил, что верит искреннему голосу гнума.

Бельвар направился было прочь, но заинтересовавшемуся Дриззту хотелось побольше узнать об этом любопытном существе.

— Откуда ты знаешь мой язык? — спросил он.

— Гнумы не глупы, — ответил Бельвар, не зная, куда ведет Дриззт.

— Дроу тоже, — серьезно ответил Дриззт, — но я никогда не слышал, чтобы в моем городе говорили на языке свирфнеблинов.

— В Блиндженстоне однажды был дроу, — объяснил Бельвар, который заинтересовался Дриззтом гораздо меньше, чем Дриззт им.

— Раб, — решил Дриззт.

— Гость! — отрубил Бельвар. — У свирфнеблинов нет рабов.

И опять Дриззт понял, что не может не поверить искренности гнума.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Гнум рассмеялся.

— Ты что, думаешь, я дурак? — спросил Бельвар. — Ты хочешь узнать мое имя, чтобы наложить на меня какое-нибудь темное заклинание!

— Нет, — возразил Дриззт.

— Мне следовало бы убить тебя за то, что ты считаешь меня дураком! — прорычал Бельвар, грозно поднимая тяжелую кирку. Дриззт обеспокоенно сдвинулся, не зная, что дальше сделает гнум.

— Мое предложение остается, — сказал Бельвар, опуская кирку. — Не причиняй мне беспокойства, и я попрошу короля отпустить тебя.

Бельвар верил, что король отпустит Дриззта, не больше, чем сам Дриззт. И поэтому свирфнеблин, беспомощно пожав плечами, еще раз пообещал Дриззту наилучшее, что мог пообещать:

— Или одним верным ударом.

Внимание Бельвара отвлекла суматоха в одним из тоннелей.

— Бельвар, — позвал один из гнумов, врываясь в маленькую комнату. Предводитель гнумов озабоченно посмотрел на Дриззта, пытаясь понять, понял ли Дриззт, что только что прозвучало его имя.

Дриззт мудро отвернулся, притворяясь, что не слышал. Он действительно расслышал имя предводителя гнумов, который проявил к нему милосердие. Бельвар, так сказал другой свирфнеблин. Бельвар. Это имя Дриззт никогда не забудет.

Драка в проходе привлекла всеобщее внимание, в пещеру влетели несколько взволнованных свирфнеблинов. По их лицам Дриззт понял, что приближается патруль дроу.

Бельвар начал отдавать комнады — в основном организовывать отступление по другому туннелю. Дриззт не знал, что думает о нем гнум. Конечно, Бельвар не надеется убежать от патруля дроу с пленником.

Затем предводитель гнумов внезапно перестал говорить и двигаться. Слишком внезапно.

Это вступили в бой жрицы дроу со своими парализующими заклинаниями. Кроме Бельвара, замер еще один гнум, а остальные свирфнеблины, поняв, что произошло, заметались, подбираясь к дальнему выходу.

В пещеру ворвались воины-дроу во главе с Гвенхвивар. Сперва Дриззт почувствовал было облегчение от того, что его друг невредим, но последовавшая резня сразу испортила ему настроение: Динин и его войска резали растерявшихся гнумов с типичной дровийской жестокостью.

За несколько