Родина темных дровов — Мензоберранзан — город хаоса, чье величие сравнимо лишь низостью царящих в нем нравов. Не в силах мириться со страшными законами окружающего мира, благородный принц Дзирт До’Урден вынужден покинуть родной дом. Преследуемый мстительными соплеменниками, он вместе с волшебной пантерой Гвенвивар спускается в бесконечные, полные опасностей лабиринты подземной страны. Среди монстров вечного мрака, в мире, где солнцем стал огонь преисподней, должен найти свою новую родину тот, кого назовут Темный эльф.
Авторы: Сальваторе Роберт Энтони
секунд — ужасных секунд, которые показались Дриззту часами — из гнумов остались в живых только Бельвар и второй гнум, парализованный заклинанием. Нескольким свирфнеблинам удалось убежать в дальний коридор, но за ними погнался чуть ли не весь патруль дроу.
Мазодж вошел в пещеру последним, и выглядел он в своей запачканной грязью одежде совершенно несчастным. Он остался у выхода из туннеля и даже не взглянул в сторону Дриззта, но тем не менее заметил, что его пантера заняла оборонительную позицию около Младшего Сына Дома До’Урден.
— Тебе опять повезло, даже слишком повезло, — сказал Динин Дриззту, разрезая на нем веревки.
Дриззт, глядя на трупы вокруг, не был в этом уверен.
Динин вручил ему скимитары и повернулся к дроу, охранявшему двоих парализованных гнумов.
— Прикончи их, — приказал Динин.
На лице дроу появилась широкая улыбка. Он снял с пояса зазубренный нож и поднес его к лицу гнума, дразня беспомощное существо.
— А они нож видят? — спросил он высшую жрицу.
— Так в этом-то и удовольствие от такого заклинания, — ответила высшая жрица. — Свирфнеблин понимает, что сейчас будет. Даже сейчас он пытается освободиться.
— Пленники! — брякнул Дриззт.
Динин и остальные повернулись к нему, у дроу с кинжалом лицо вытянулось.
— Для Дома До’Урден, а? — с надеждой спросил Дриззт у Динина. — Может быть выгодно…
— Из свирфнеблинов плохие рабы, — ответил Динин.
— Да, — согласилась высшая жрица и кивнула воину с кинжалом. Он радостно улыбнулся и нанес удар. Остался только Бельвар.
Воин грозно взмахнул окровавленным кинжалом и подошел к предводителю гнумов.
— Его не надо! — не выдержал Дриззт. — Оставьте ему жизнь!
Дриззт хотел сказать, что Бельвар не причинит им зла, что убийство беззащитного гнума будет трусливым и подлым делом. Но понял, что просьба о милосердии, обращенная к его сородичам, будет пустой тратой времени.
Динин нахмурился.
— Если вы убьете его, ни один гнум не вернется в их город и не расскажет им о нашей силе, — объяснил Дриззт, хватаясь за последнюю надежду. — Нам следует отослать его назад, к его народу, чтобы он объяснил им, как глупо с их стороны было вторгаться на территорию дроу!
Динин оглянулся, прося совета у высшей жрицы.
— Разумно звучит, — кивнула она.
Но Динин был вовсе не уверен, что его брат действительно так думает. Не отводя глаз от Дриззта, он приказал воину:
— Тогда отруби ему кисти рук.
У Дриззта закружилась голова, но он сумел скрыть свою слабость. Иначе Динин обязательно убьет Бельвара.
Воин засунул кинжал за пояс и вытащил тяжелый меч.
— Подождите, — сказал Динин, все еще глядя на Дриззта. — Сначала освободите его от заклинания: я хочу слышать его крики.
Несколько дроу подошли к Бельвару и приставили ему к шее острия мечей. Высшая жрица сняла волшебную парализацию. Бельвар не шевельнулся.
Воин-дроу, выполняя приказ, схватил меч обеими руками, и Бельвар, храбрый Бельвар, вытянул руки вперед и опять застыл без движения.
Дриззт отвернулся, не в состоянии смотреть, и со страхом стал ждать крика гнума.
Бельвар заметил его реакцию. Что это, неужели сострадание?
Воин-дроу взмахнул мечом. Бельвар смотрел на Дриззта, когда меч ударил его по запястьям, и жестокая боль врезалась в руки миллионом огней.
Бельвар не закричал. Он не хотел доставлять Динину этого удовольствия. Двое воинов-дроу выставили предводителя гнумов из пещеры. Уходя, он в последний раз оглянулся на Дриззта и увидел за притворным бесстрашием молодого дроу подлинное отчаяние и мольбу о прощении.
Когда Бельвар уходил, из другого туннеля появились темные эльфы, преследовавшие убегавших гнумов.
— Мы не смогли поймать их в этих крохотных проходах, — пожаловался один из них.
— Проклятье! — взревел Динин. Одно дело — отправить в Блиндженстон безрукую жертву, и совсем другое — позволить убежать здоровым гнумам. — Я хочу, чтобы они были пойманы!
— Гвенхвивар может их поймать, — объявил Мазодж. Он подозвал кошку и взглянул на Дриззта.
Сердце Дриззта забилось, когда волшебник погладил огромную кошку.
— Иди, моя киса, — сказал Мазодж. — Надо еще поохотиться!
Волшебник заметил, что при этих словах Дриззт вздрогнул. Мазодж знал, что Дриззт не одобряет подобного использования Гвенхвивар.
— Они ушли? — спросил Дриззт у Динина, из последних сил пряча отчаяние.
— Они будут бежать всю дорогу до Блиндженстона, — спокойно ответил Динин. — Если мы им позволим.
— А они не вернутся?
Кислое выражение лица Динина отразило абсурдность этого предположения.
— А ты бы вернулся?
