Темный эльф

было не смешно.

— Дриззт победил земляного элементаля, — воскликнула Бриза, — совсем один, почти, волшебник только чуть-чуть помог ему! Высшая жрица патруля сказала, что это убийство принадлежит Дриззту!

Матрона Мэлис вздохнула и отвернулась. Дриззт всегда был для нее загадкой — владеющий оружием не хуже любого другого, но не обладающий требуемым складом ума и требуемым уважением к тому, к чему уважение требовалось. И теперь вот это: земляной элементаль! Мэлис в свое время пришлось своими глазами видеть, как такой монстр разгромил целую группу дроу, убив дюжину опытных воинов, не успевших вовремя убраться с дороги. А ее сын, ее непонятный сын, собственноручно убил такого!

— Сегодня Ллот будет милостива к нам, — заметила Бриза, не совсем поняв реакцию матери.

Слова Бризы подали Мэлис идею.

— Собери-ка своих сестер, — приказала она. — Встретимся в святилище. Если Дом До’Урден сегодня одержал столь блестящую победу, возможно, Королева Пауков окажет нам милость и предоставит кое-какую информацию.

— Виерна и Майя ждут новостей на городской площади, — объяснила Бриза, ошибочно считая, что мать имеет в виду информацию о битве. — Мы через час уже будем знать всю историю.

— Меня не волнует сражение с гнумами! — крикнула Мэлис. — Ты уже сказала все, что важно для нашей семьи; все остальное не имеет значения. Мы должны извлечь выгоду из подвигов твоих братьев.

— Узнать о наших врагах! — воскликнула Бриза, поняв наконец, что мать имеет в виду.

— Именно, — ответила Мэлис. — Узнать, какой дом угрожает Дому До’Урден. Если Королева Пауков действительно милостива к нам сегодня, она может предоставить нам информацию, необходимую, чтобы поразить наших врагов!

Прошло немного времени, и четыре высших жрицы Дома До’Урден собрались в святилище вокруг паука-идола. Перед ними в сосуде из великолепного оникса горели священные благовония — сладкие, одуряющие, любимые йохлолями, фрейлинами Ллот.

Пламя переливалось разными цветами, от оранжевого до зеленого и ослепительно-красного. Затем, ответив на призывы четырех жриц и волнение в голосе Матроны Мэлис, оно приняло форму. Вершина пламени замерла, разгладилась и округлилась, принимая форму безволосой головы, затем поднялась вверх. Пламя исчезло, поглощенное изображением йохлоль — полурастаявшей кучи воска с гротескно удлиненными глазами и выгнутым вверх ртом.

— Кто призвал меня? — телепатически спросила маленькая фигурка. Мысли йохлоль оглушительно прозвучали в головах собравшихся дроу.

— Я, фрейлина, — вслух ответила Мэлис, желая, чтобы дочери слышали. Матрона склонила голову. — Я Мэлис, верная служанка Королевы Пауков.

Йохлоль исчезла в клубе дыма, оставив в ониксовом сосуде только тлеющий пепел от благовоний. Мгновение спустя фрейлина возникла вновь, во весь свой рост, за спиной у Матроны Мэлис. Бриза, Виерна и Майя затаили дыхание, когда тварь положила два склизких щупальца на плечи их матери.

Матрона Мэлис приняла щупальца без ответа, уверенная в своем праве призвать йохлоль.

— Объясни, зачем ты осмелилась побеспокоить меня, — пришли мысли йохлоль.

— Чтобы задать простой вопрос, — молча ответила Мэлис, потому что для разговора с фрейлиной не нужно было слов. — Вопрос, ответ на который вы знаете.

— Разве этот вопрос так сильно интересует тебя? — спросила йохлоль. — Ты рискуешь навлечь на себя такие ужасные последствия.

— Мне необходимо узнать ответ, — ответила Матрона Мэлис. Три ее дочери с любопытством смотрели на нее. Они слышали мысли йохлоль, но могли только догадываться о безмолвных ответах матери.

— Если ответ так важен и известен фрейлинам, а значит, и самой Королеве Пауков, ты не думаешь, что Ллот сама сообщила бы тебе его, если бы сочла нужным?

— Возможно, до этого дня Королева Пауков не считала меня достойной этого знания, — ответила Мэлис. — Кое-что изменилось.

Фрейлина замерла и закатила свои продолговатые глаза, словно сообщая что-то на какой-то дальний план существования.

Прошло несколько напряженных мгновений.

— Приветствую тебя, Матрона Мэлис До’Урден, — сказала йохлоль вслух. Голос у этого существа был спокойный и слишком мягкий для столь чудовищного образа.

— Приветствую тебя и твою госпожу, Королеву Пауков, — ответила Мэлис. Она криво улыбнулась дочерям и по-прежнему не оборачивалась к существу, стоящему позади нее. Видимо, догадка Мэлис о милости Ллот оказалась правильной.

— Даермон Н’а’шезбаернон угодил Ллот, — сказала фрейлина. — Сегодняшняя победа принадлежит мужчинам вашего дома даже больше, чем женщинам, которые были вместе с ними. Я должна принять призыв Матроны