— Я не ошибся, — поправился я тёмного. — Я просто не знаю, где он.
— Ну-ну.
Я повернулась и направилась к следующей комнате.
— Постой, — окликнул меня феникс.
Я с надеждой обернулась.
— Ты что, собрался стучаться ко всем подряд?
— А в чём проблема?
— Жить надоело? — вопросом ответил старший.
— Нет, просто выяснить кое-что надо, — терпеливо произнесла я.
— До завтра не можешь подождать?
— Мне сегодня нужно, — упрямо мотнула я головой.
— Ну ты и настырный. Брэдон, говоришь?
— Ага, так вы знаете?
— Вряд ли. А вот кое-кто другой вполне. Подожди здесь.
Парень скрылся, прикрыв за собой дверь, но буквально через полминуты появился в сопровождении другого. Меня поразили бледно-голубые вьющиеся волосы второго феникса, а также то, что он выглядел младше своего соседа. До этого я была уверена, что в комнаты селят по курсам. Похоже, нет. Черноволосый кивнул на меня и приказал:
— Проводи мелкого к Брэдону, потом иди к себе. Встретимся завтра.
Голубоволосый долго всматривался в меня, потом неуверенно спросил:
— Куколка?
— Меня Дарк зовут, — злобно блеснула я на него глазами. Теперь я вспомнила, почему этот парень был мне смутно знаком. На балу он был одной из девочек. Когда его нарядили, то он был похож на Мальвину из ‘Золотого ключика’.
— Неужто сама Куколка? — удивился черноволосый. Он присел передо мной на корточки, взял за подбородок, повернул мне голову вправо, внимательно изучая лицо, и, судя по всему, намеревался повернуть влево, но я резко вырвалась. Черноволосый широко улыбнулся: — О твоём паршивом характере многие рассказывают. Жаль, что я в этом сиане заканчиваю Академию. Было бы интересно знать, с кем ты сойдёшься.
— Ни с кем, — пробурчала я, гадая, правильно ли поняла смысл сказанного. Старшекурсник встал, подмигнул мне, притянул к себе голубоволосого и поцеловал его, потом вытолкнул в коридор и ещё раз пояснил:
— Приходи завтра, Мальвина. Расскажешь всё.
Я ошарашено смотрела на захлопнувшуюся дверь, потом перевела взгляд на голубоволосого.
— Почему ты позволяешь так с тобой обращаться? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Нирэн хороший… по сравнению с остальными. Походишь по рукам с полсиана и не такое стерпишь.
Мальвина выглядел подавленно. Похоже, он не собирался противиться сложившемуся к нему отношению.
‘Кажется, его сломали. Обычно, фениксы более крепкие и редко смиряются с унижениями и неудачами. Но этот вряд ли сможет жить без покровителя. Сомневаюсь, что он закончит Академию’.
Почему ты так уверен?
‘Погибнет на практике. Он слишком слаб для своего возраста. Таких отсеивают’.
Я шла за голубоволосым и гадала, что же нужно было сделать, чтобы сломить феникса. Наконец, не выдержав, я предложила:
— Послушай, а почему бы тебе не обрезать волосы? Так ты меньше будешь похож на девчонку.
— При Нирэне не буду. А так я дважды делал это, — тихо ответил парень. — Когда ещё пытался сопротивляться. После второго раза я четверть луны провёл в лаборатории, где Карелу пришлось чуть ли не по кускам восстанавливать мою ауру. Ребята не любят, когда их игрушки себя уродуют.
— А наставникам рассказать?
— Им всё равно. Когда приезжает Арион, то он ещё более-менее может наводить порядок. Остальные давно махнули на нас рукой и приглядывают только за мелкими. Считают, что нам всё равно придётся проходить через подобное. Когда мы закончим Академию, то доведется быть мальчишками на побегушках в командах, пока не наберём достаточно сил и опыта, чтобы постоять за себя. Зачем тебе Брэдон?
— Он мне проспорил и должен заниматься со мной.
— Я, конечно, знал, что он физически слаб, но проиграть третьекурснику… Интересно, почему он не воспользовался силой?
— Она на меня не действует, — я запнулась, вспомнив, что это не совсем так, и поправилась: — Почти.
Старший бросил на меня озадаченный взгляд, но не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он предупредил:
— Брэдон не лучший партнёр по спаррингу. Он постоянно был девочкой на младших курсах, а потом начались бои с использованием силы и он смог выровняться. Брэдон чуть ли не гений в этом смысле. Жаль, что не многим так везёт. Только ты поаккуратнее с его любовником. Тот очень вспыльчив и ревнив, и вряд ли позволит Брэдону тренироваться с тобой.
— И много таких, как ты и Брэдон… у которых любовники? — выдавила я, не слишком-то желая обсуждать данную тему. Но на будущее мне подобные знания могу пригодиться.
— Где-то половина. Но точно тебе никто не скажет. Да и не постоянное это число.
