Тень сфинкса

какое-то любопытное строение, представляющее собой массивные ворота, верх которых украшали покрытые золотом изваяния. К ним вела дорожка. По обеим сторонам ее стоял ряд небольших статуй, изображавших сфинксов. «Весьма укрепленное здание, — подумала Пейдж, — неудивительно, что жрец был так изумлен, когда встретил нас внутри».
Тайлер шел с Пейдж на руках вдоль всего ряда мастерских. Кто-то работал под навесом за своим столом, а кто-то превратил свой дом в одну большую лавку. Большинство уважительно склоняло перед Тайлером голову.
Навстречу им вышла молодая женщина.
— Пожалуйста, — склонила она голову. — Когда подойдет твоя очередь говорить с богами, испроси у них благословения моему малышу.
— Что? — переспросил Тайлер.
Женщина удивилась, но потом просто кивнула.
— Конечно, сейчас. — Сняв с руки браслет с бирюзой, она повесила его на шею Пейдж. — Передай мое подношение Бастет.
— Но…
Женщина поспешила обратно и исчезла в одном из маленьких домов.
— Странно, — отметил для себя Тайлер.
«Да уж, мне никогда особенно не нравилась бирюза», — промурлыкала Пейдж.
— Они чувствуют мою силу, — расплылся в улыбке Тайлер.
«Да нет же, болван, просто они подумали, что ты — жрец знатного рода», — опять мяукнула Пейдж.
Тайлер воззрился на нее.
— Ты, должно быть, помесь с сиамом, — произнес он. — Они — единственная кошачья порода, отличающаяся неумеренной болтливостью.
— Возьмите для Бастет, — прохрипел старик ювелир, повесив Пейдж на ухо золотую сережку со скарабеем.
Голова Пейдж склонилась в ту сторону, куда потянуло ее ухо. «Эй! Это же тяжело!» Ей нужно срочно придумать способ, как избавляться от увеличивающегося груза.
— Да защитит тебя Бастет, — ответил Тайлер старику.
Вскоре они подошли к рынку. Продавцы громко расхваливали свой товар, а покупатели столь же громко оспаривали его истинную стоимость. Тайлер был вынужден идти с большой осторожностью, чтобы не быть растоптанным вьючными животными и толпами людей, перемещающихся туда-сюда с глиняными кувшинами и большими корзинами в руках.
— Сейчас достать бы что-нибудь поесть, — пробормотал Тайлер.
«Вот-вот, — кивнула Пейдж. — А у нас нет денег. — Она оглядела его одеяние. — Никаких карманов, разумеется».
— Надо подумать… В Древнем Египте редко пользовались деньгами, здесь в основном обходились простым обменом, — рассуждал Тайлер. — Но у нас ничего нет, кроме…
Он покосился на Пейдж.
«Ну все, приехали! — заорала Пейдж. — Если меня опять отдадут…»
— Тише, Бастет, — успокоил он ее, отцепляя с уха тяжелую серьгу со скарабеем. Ее голове тут же стало легче. — Не хочу отдавать драгоценности, которые поднесли тебе наши Приверженцы Тота, потому что я должен вернуть их, но есть еще новые украшения… Не будешь слишком возражать?
«Не особенно, — ответила Пейдж. — Думается, то ухо скоро будет вновь перегружено».
— Не знаю, сколько она может стоить, но нам определенно следует обменять ее на какое-то количество воды. При таком климате у тебя скоро наступит обезвоживание.
Тайлер подошел к лавке, где стояли поставленные в ряд большие глиняные кувшины.
— Мир тебе, — приветствовал он торговца, приложив ладонь к груди.
— И тебе мир, странник, — ответил торговец. — Чего желаете?
— Всего лишь воды.
— Есть ячменное пиво и пальмовое вино.
— Моей кошке вряд ли придется по вкусу и то и другое, — ответил Тайлер.
— А, для кошки. Сейчас посмотрим…
Хозяин лавки исчез за задней стеной и вскоре возвратился с чашей, полной воды.
— Прими это как подношение Бастет.
«Неплохо, — подумала Пейдж, — моя алкогольная проблема решена».
— А что тебе? — спросил торговец Тайлера.
— Попробую пиво.
Торговец вручил Тайлеру кувшин и соломинку.
«Нда, все теплое, — подумала Пейдж, — хотя льда, разумеется, в такой забегаловке быть не могло».
Тайлер передал ему скарабея.
— Отлично, — произнес тот. — Дам тебе в придачу сумку для твоей кошки.
— Премного благодарен, Бастет вознаградит тебя.
После того как Пейдж попила воды, она почувствовала себя много лучше, но все так же была голодна.
Она высунула нос наружу. «Сила, как и выносливость, не принадлежат к кошачьим достоинствам», — подумала она с грустью. Целая смесь запахов защекотала ее усы. Она попыталась определить, что же так чудно пахнет, и… «Ага!» Легкий ветерок донес до нее восхитительный запах свежей рыбы.
«Пойдем!» — с восторженным «мя-ау» она выскользнула из его рук и помчалась по улице.
— Бастет! — крикнул он. Она услыхала за собой