Теща в подарок

не дуйся! — Маркиз заглянул ей в глаза, что было очень непросто. — Ну я пошутил! Ну скажи, кого ты там встретила!
— Ни за что не скажу! — продолжала капризничать Лола, но тут же, с типично женской непоследовательностью, выпалила:
— Мужчину с фотографий!
— Какого мужчину? С каких фотографий? переспросил Маркиз.
— То ты ужасно сообразительный, — ехидно проговорила Лола. — А то вдруг самых простых вещей не понимаешь! Того мужчину, который снят вместе с нашей учительницей музыки! С этой хитрой заказчицей!
— На фотографиях из тайника? — ахнул Маркиз.
— Наконец-то дошло!
— Что же ты мне сразу не сказала!
— Вот я сейчас тебе и говорю!
— Ну ничего себе! — Маркиз на некоторое время задумался, потом достал мобильник и набрал телефон Рудика Штейнмана, своего давнего знакомого, которого использовал, как справочник по городскому, и не только городскому бизнесу. Рудик когда-то, очень давно, занялся бизнесом, когда это еще считалось не достойным и уважаемым занятием, а уголовно наказуемым деянием. В тюрьму он, к счастью, не попал, но что-то в нем надломилось, и собственного дела он так и не завел, зато знал все о своих более удачливых коллегах.
— Рудик, — спросил Леня после взаимных приветствий. — Что ты знаешь о похоронном бизнесе?
— Ну что, бизнес как бизнес, — даже по телефону Леня почувствовал, что приятель недоуменно пожал плечами. — Довольно прибыльный.., не такой, конечно, как топливо или металл, но все же.., правда, криминальный. Так сложилось еще с советских времен.
Но вообще, если ты хочешь про это узнать подробнее, я тебя могу свести с одним человеком…
— Очень хочу! — обрадовался Леня. — А можно прямо сейчас?
— Попробуем, — неуверенно ответил Рудик. Подъезжай к зоопарку.
— Куда? — удивленно переспросил Маркиз.
— У меня что — плохая дикция? — обиделся Рудик. — К зоопарку! К зоосаду! Где звери живут! Теперь понятно?
— Понятно, — отозвался Леня. — Извини, я просто очень удивился. Не был там, наверное, лет двадцать, если не больше.
— Вот и побываешь, освежишь воспоминания. Только по дороге чаю купи, самого хорошего.
— Я никуда не поеду! — раздраженно заявила Лола, как только Маркиз спрятал телефон. — С меня на сегодня довольно! Сначала похоронное агентство, потом меня похищают…
— Это было не похищение! — перебил ее Леня. — Это был так называемый агрессивный маркетинг!
— Вот именно — агрессивный! Но мне от этого не было нисколько легче! Потом еще одно похоронное агентство.., потом кладбище.., я уже чувствую себя начинающим покойником!
— Покойницей, — с невинным видом поправил ее Маркиз.
— Все шутишь? — огрызнулась Лола. — Скоро тебе будет не до шуток! Я замерзла, устала и хочу домой! В горячую ванну!
— То всю дорогу ныла, что потеешь в этой китайской шубе…
— В ванну!!!
— Хорошо, дорогая, — моментально согласился Маркиз. — Ухо, доставь Лолку по назначению. Высади ее прямо в ванну.
— Ладно уж, до ванны я как-нибудь сама доберусь! — смилостивилась Лола.
— Только по дороге завези меня в магазин, где можно купить хорошего чаю, а потом в зоопарк.
— Там тебе самое место! — добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. В обезьяннике тебя давно ждут.
Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк, в респектабельной черной «ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.
— А что — внутрь мы не пойдем? — поинтересовался Маркиз. —Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…
— Как-нибудь в другой раз, — Рудик невольно поморщился. — Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас!
А нам с тобой, вообще-то, сюда… — и он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу За этой дверью оказалась котельная.
Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.
— Антипыч! — позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.
Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка.
Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.
— Ну допустим, я Антипыч, — настороженно проговорил старичок. — А кому это я внезапно запонадобился?
— Антипыч, ты что — не узнал? Это же я, Рудик!
— Ну допустим, узнал, — старичок отложил вязание. — А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю.,