Теща в подарок

и хотела, но тут же в голову вкралась мысль, что Ленька нарочно ее провоцирует, чтобы уйти от ответов на вопросы.
Вопросы же были у нее самые насущные, а именно: что теперь делать?
— Леонид! — строго сказала она. — Прекрати паясничать! Помешался на своих пуговицах. Я хочу поговорить с тобой о делах!
— Ах, о делах… — Леня тотчас успокоился и вылез наконец из шкафа, — тогда я слушаю тебя, дорогая… Что ты хотела узнать?
— Я хотела узнать, чем мы, собственно, занимаемся, — начала Лола. — Ты взял заказ у этой самой Стриженок, подрядился достать фотографии. Ты их достал, так почему бы тебе не отдать снимки этой бабе и не выбросить ее из головы?
— Ты прекрасно знаешь, почему! — вспыхнул Леня. — Потому что если я отдам ей снимки, она станет подозревать меня в убийстве!
Как думаешь, долго она еще пробудет в неведении насчет того, что господин Каретников отбыл в лучший мир? Вот именно, недолго.
— Тогда позвони ей и скажи, что передумал и отказываешься от дела, верни аванс, наконец!
— Это невозможно! — Леня так разволновался, что бросил на пол чистую рубашку. Ведь она обратилась ко мне по рекомендации!
Она может предъявить претензии тому человеку, который рекомендовал ей меня как отличного специалиста — дескать, кого вы мне подсунули… И тогда этот человек больше не станет никому меня рекомендовать. Могут пойти слухи — мол, Маркиз уже не тот, у него бывают неудачи, да мало того, он берет заказ, а потом отказывается от работы!
— Ужас какой, — вставила Лола.
Леня поглядел на нее с подозрением, но глаза у Лолы были чисты, как горный родник.
— Ты прекрасно знаешь, что при моей профессии репутация — это все! — продолжал Маркиз. — А репутация, моя дорогая, — это очень чувствительная вещь! Один-два таких случая — и все, кончился Леня Маркиз!
— Знаменитый мошенник всех времен и народов, — присовокупила Лола.
Леня наконец понял, что она посмеивается над ним, и обиделся.
— Ну хорошо, — примирительно сказала Лола, поднимая с пола Ленину рубашку. — Но объясни же мне, чего ты хочешь добиться в данном конкретном случае?
— Я хочу все узнать про это дело! Видишь ли, в любом деле главное — это информация.
Тот, кто информирован, тот и победит.
— Что ты объясняешь мне очевидные вещи! — рассердилась Лола.
— А что ты задаешь глупые вопросы? — тут же рассердился в ответ ее компаньон, из чего Лола сделала вывод, что вопросы ее вовсе не глупые, просто у Леньки еще нет на них ответов. Он сам не знает, что будет делать потом, когда полностью разберется в этой истории.
Одно плохо: в отношении своей репутации он упертый. И терпеть не может, когда его водят за нос. А может это и не плохо, тотчас поправилась Лола, ведь Маркиз всегда доводит операцию до конца.
Маркиз разобрался наконец с рубашкой, Лола сама подобрала галстук и завязала красивый узел.
В прихожей Пу И расположился поиграть.
Он возился на полу и катал какую-то засаленную бумажку. Маркиз едва не наступил на него, но песик этого даже не заметил, так был увлечен игрой.
— Пу И! — рассердился Леня. — Что ты вечно лезешь под ноги?
— Не ругай его! — тотчас вступилась Лола за своего любимца. — Мы совершенно забросили зверей. Аскольд может целыми днями спать, а Пу И не может долго быть один! Из-за этого и попугай улетел! Так что Пу И еще молодец, что сам себя развлекает. Умница моя, хороший мальчик…
С этими словами Лола нагнулась, чтобы взять свое сокровище на руки. Пу И, однако, совершенно не был расположен сейчас к поцелуям и всяческим нежностям, он хотел поиграть в шумные подвижные игры. Поэтому он ловко миновал Лолины расставленные руки, прихватил свою бумажку и галопом поскакал на кухню. По дороге, однако, он споткнулся о Ленины оставленные посреди прихожей ботинки, перекувырнулся через голову и выронил бумажный шарик. Придя в себя, песик сердито тявкнул и принялся искать бумажку, которая попала в ботинок. Пу И тщательно обследовал местность, носом передвинул ботинок, подергал его за шнурки — бумажка пропала. Пу И рассердился и с вызовом поглядел на Лолу — твои, мол, происки? Вечно все отбираешь и выбрасываешь!
Лола пожала плечами.
— Пу И, немедленно оставь мои ботинки в покое! — сердито сказал Леня. — Все шнурки обслюнявил!
Пу И сделал вид, что не слышит, и продолжал искать бумажку, дергая шнурки и царапая тонкую кожу на дорогом итальянском ботинке. Маркизу это надоело, он вытряхнул бумажку из носка и убрал ботинки подальше в угол.
— Ну на, дуралей, играй дальше! — с этими словами Леня бросил бумажку на пол, но вдруг что-то показалось ему знакомым.
Такой бесформенный бумажный комок, по размеру похожий на смятый листок из записной книжки.