конечно. Только его величество, в отличие от неё, просто-напросто принял решение, выбрал определённую сторону. А все остальные проблемы он думает решать в процессе… э-э-э… ну вот — опять!
«Софи, не думай об этом! Не думай! Нельзя так, нельзя!»
Но разум пасовал перед воспоминаниями. Воспоминаниями об улыбке императора, о нежности в его чёрных глазах, весёлом голосе и мимолётных прикосновениях. Хотелось, чтобы этих воспоминаний было больше. Намного больше. Особенно — чтобы больше было прикосновений.
Но стыдно. Защитница, как же стыдно…
Во время завтрака к ней подсела Мэл Руди, и София обрадовалась, однако, при этом вспомнив и предостережение императора быть осторожнее и никому не верить.
Но Мэл она верила. Ей было сложно представить бывшую служанку Аарона детоубийцей. Возможно, Мэл собирает информацию для кого-то из родственников убитого принца, но… неужели София обладает подобной информацией? Девушка решительно не могла вспомнить ни одного особенного факта, который знала бы только она.
Хотя если император сдержит слово, скоро София будет знать что-то особенное про эмпатов. Интересно, в книгах эту информацию можно найти или нет?
— Привет, — сказала София дружелюбно, глядя на Мэл, которая показалась ей бледной и замученной. — Ты как?
— Здравствуй. Как после Дня Альганны, — пробурчала Мэл, уныло ковыряя омлет. — Всю комнату перевернули вверх дном, вопросами замучили, а теперь ещё и взгляды эти косые со всех сторон. Может, мне и правда уволиться, а?..
В голосе Мэл было столько неподдельной тоски, что София окончательно уверилась — нет, не может эта девушка притворяться.
— Не знаю. Мне кажется, если уж совсем невыносимо, то и правда надо уходить.
— Да вот… Иногда совсем, иногда терпимо. Думаю.
София немного помедлила, но всё же осторожно спросила:
— Как ты считаешь, могут ли быть замешаны в покушении их высочества Ванесса или Анастасия?
— Вот дознаватели тоже спрашивали. А я не понимаю, зачем? Нет, не вопросы эти, а убивать Агату зачем? Это же просто… — Мэл нахмурилась, подбирая слова. — Бесчеловечно это, вот. — Она засунула в рот кусок омлета, прожевала и продолжила уже чуть спокойнее: — Не знаю я, Софи. Её высочество Ванесса сейчас очень мрачная, неприветливая, но мне сложно представить её детоубийцей. А её высочество Анастасия в последнее время что-то слишком много плачет. По-моему, преступники так себя не ведут.
— Плачет?
— Да, глаза постоянно на мокром месте, и вообще она какая-то нервная. Хотя будешь тут нервной… На неё ведь тоже косо смотрят.
— Она тебе говорила?
— Ты что, станет она мне такое говорить, — грустно усмехнулась Мэл. — Я просто заметила, и всё. А ещё своими ушами слышала, что говорят другие слуги.
— И что же?
— Да что отослать надо подальше из дворца всех, кто к его высочеству Аарону имел отношение. И родственников его, и слуг бывших. От греха, что называется.
— Ты не обижайся на них, — произнесла София примирительно. — Они просто беспокоятся. Да и сложно представить, что кто-то ещё, кроме родственников Аарона, может быть замешан…
— Ну не знаю, — Мэл пожала плечами. — Этот дознаватель, который главный, длинный такой и бесцветный. Он меня зачем-то спросил, как я думаю, могла ли её величество Виктория отравить собственную дочь.
От удивления София чуть чаем не поперхнулась.
Виктория?! Агату?! Да она же на детей, как и император, не надышится!
— И что ты сказала?
— А что я могла сказать? Её величество, конечно, женщина с придурью. Но не до такой же степени!
Да, София тоже так считала. Но с другой стороны — зачем Гектору Дайду в таком случае понадобилось об этом спрашивать?
Хотя… он и её спрашивал, зачем она отравила Агату.
Когда София поднялась наверх, в детскую, здесь, к её удивлению, уже оказалось много народу — и сам император с детьми, и императрица, и четыре охранника — если не считать тех, что стояли в дверях, — и Вано Вагариус. Накануне он говорил ей, что перенесётся с ними, поэтому сюрпризом это не было.
Увидев Софию, глава службы безопасности улыбнулся, пока она обнимала подбежавших к ней наследников.
— Доброе утро, Агата, Алекс. Здравствуйте, ваши величества, — сказала София, приседая под взглядом правящей четы.
— Доброе, — отозвался император, а Виктория просто кивнула. — Софи, ты взяла купальный костюм?
— Да, конечно, — девушка похлопала по сумке, что висела у неё через плечо. — И купальный костюм, и так… ещё кое-что.
— Замечательно. Вано?
Вагариус на секунду замешкался.
— Э-э-э… я тоже взял плавки.
София негромко хихикнула, следом расхохотались
