дети и Виктория, а затем улыбнулся и император. Даже охранники прятали улыбки.
— Похвально, — сказал его величество чуть порозовевшему безопаснику. — Но я про другое. Посты по ту сторону расставлены и готовы?
— А, — Вагариус кивнул, — да, всё готово. Можем отправляться.
— Прекрасно. Тогда переносимся в следующей последовательности. Сначала Дэйв с Клайвом. Затем Вано и София. После мы с Агатой. Юст с Александром. И в конце Картер с её величеством Викторией. Вано, когда перенесёмся, сразу всем раздашь амулеты от солнца, кроме меня и детей, нам ожоги не страшны. Всё понятно?
Охранники синхронно кивнули.
— Тогда начинаем.
Через минуту к Коралловому морю перенеслась первая пара, и Вано, поглядев на свой браслет связи, сказал:
— Всё чисто, ваше величество.
— Хорошо. Бери Софию и прыгай.
Девушка подошла к Вагариусу и встала рядом. Безопасник быстро и профессионально построил пространственный лифт, и как только София уцепилась за локоть Вано, вписал в формулу константу перемещения.
Стены лифта резко побелели, а когда свет рассеялся, София ахнула от восторга. Такое раньше она видела только на картинках!
Защитница, это всё надо будет нарисовать. Обязательно. Сегодня же вечером!
— Софи?..
В голосе Вано была улыбка, но София на него не смотрела. Она оглядывалась вокруг, раскрыв рот от восхищения.
Какой белый песок! И такой горячий, что уже хочется снять обувь. За их спинами — лес, но не обычный, а немного странный — стволы у деревьев лысые, красноватого оттенка, листва только на макушках — мясистая, длинная, не листья, а почти трава. Небо синее-синее, ни облачка, а море — о-о-о, Защитница, какой цвет! — лазурно-бирюзовое…
Тепло, даже жарко, и в воздухе так чудно пахнет свежестью, но не такой, какая бывает в Грааге весной, а совсем другой, очень влажной и насыщенной.
— Вам нравится?
София наконец посмотрела на Вано — и оторопела от удивления. Лицо его полностью преобразилось. Стало радостным, светящимся, и как будто даже более молодым. Можно было бы подумать, что он рад прибытию на море, но Вагариус на воду и вовсе не смотрел.
Он смотрел на Софию.
— Да, очень. Очень, Вано!
— Я рад, — сказал он тепло. — Жаль, что это было не моё приглашение. Это придумал император. Сам я до сих пор не понимаю, что могу сделать для вас.
— Не надо ничего делать, — произнесла София с горячностью. — И вообще всё вы хорошо придумываете. Мне нравится с вами общаться, правда.
Глаза Вано вновь стали грустными, и она поняла, в чём дело, когда он вздохнул:
— Жаль, что я не видел, какой вы были в детстве.
— Такой же рыжей, как сейчас. — София запнулась, поняв — ей тоже жаль, что она не познакомилась со своим дедушкой в то время, когда была ещё девочкой. И эта мысль заставила её произнести то, о чём она думала уже давно, но не решалась предложить: — Называйте меня на «ты», пожалуйста.
Он улыбнулся, и глаза его вновь вспыхнули радостью.
— Ты тоже, Софи.
— Я постараюсь.
У Арена давно не было настолько хороших дней, совершенно не обременённых обязанностями. Вместо себя он оставил Арчибальда, попросив беспокоить только в крайнем случае, и, Слава Защитнику, никаких крайних случаев не произошло.
Все вокруг него излучали только радостные эмоции, даже охрана. А особенный поток радости, конечно, шёл от Софии. Она была просто в восторге, и так щедро делилась этим с Ареном, что он весь день пребывал в отличном настроении.
Было любопытно наблюдать за их отношениями с Вагариусом. Они друг другу нравились, но осторожничали, стараясь не навязываться, но при этом и Вано относился к Софии с огромным трепетом, и она к нему — с большой нежностью. Он два раза сказал ей, чтобы поправила панамку, иначе голову напечёт, а она ему трижды — чтобы не пил слишком быстро холодный коктейль, а то заболит горло. Это было так мило и трогательно, что Арену на мгновение даже стало немного стыдно перед Вано за своё желание обладать Софией. Но только на мгновение. В конце концов, она не маленькая девочка, сама вольна решать.
Когда все расположились на пляже, София, к удивлению присутствующих, достала из сумки детские формочки для песка и обратилась к наследникам:
— Будете строить песочный замок?
Агата и Александр раскрыли рты и застыли. Когда-то они строили такой замок с Вирджинией, но уже забыли об этом.
— Идите сюда, — поманила их София. — Покажу!
Через пять минут на пляже кипела работа. Агата, Александр, София и — ну надо же! — Вано работали совочками, формочками и руками, выстраивая огромный песочный замок. Арен, вернувшись после заплыва вместе
