с Викторией, хмыкнул, поглядев на их труды, и поинтересовался:
— Софи, где ты научилась строить такие замки, если никогда не была на море?
Она подняла голову, улыбаясь — но тут же её опустила, обдав его трепетным жаром. Смутилась. Император в одних плавках, с капельками воды по телу — непривычное зрелище.
Но какие же приятные эмоции…
— Вы мне не поверите, ваше величество.
— Поверю, Софи. Как я могу тебе не поверить? Ты совсем не умеешь обманывать.
Агата захихикала, а следом за ней засмеялся и Александр, и сама София. Вагариус тоже улыбнулся, посмотрев на свою внучку.
— Не в этом дело, — сказала маленькая аньян, вновь подняв голову и поглядев на Арена уже без смущения. — Просто это нелепо. У нас предмет был такой в институте — детский досуг. И там нас всему учили. В том числе — строить замки из песка.
Это действительно было настолько нелепо, что Арен на секунду застыл, представляя группу студентов, занимающихся строительством песочных замков во время семинара.
— Какая прелесть, — произнёс он, смеясь. — Мне нравится. И какие оценки ты получала за свои замки, Софи?
— Высшие, ваше величество.
Минут через десять Арен забрал Агату и Александра в море и, поплескавшись уже с ними, отпустил затем плавать и Софию с Вано, оставшись с детьми вместе с Викторией. Плавала их аньян, как оказалось, отлично. А вот жена совсем плохо строила замки из песка, впрочем, как и он сам, так что дети с нетерпением дожидались возвращения Софии из моря.
— Ваше величество… — подошёл к Арену один из охранников, в то время как Виктория вновь пошла плавать, а София, Вано и дети продолжили строительство. — Айла Амадеус будет через пару минут.
— Прекрасно, — сказал Арен негромко.
Через некоторое время, обернувшись, император заметил, что по пляжу к ним в сопровождении охранника идёт пожилая женщина. Её чёрные густые волосы были по обыкновению заколоты в тугой пучок на голове, скреплённый ещё и магически — дабы ни один волосок не выбился. Длинное цветастое, но лёгкое платье — чтобы не раздеваться, — чуть задевало песок, на ногах красовались удобные шлёпки, а строгое лицо с правильными чертами было озарено радостной ласковой улыбкой.
— Дети… — начал Арен, но Агата уже всё поняла. Точнее, ощутила. Опять не удержала щит…
— Вирджиния! — закричала его девочка, вскакивая с песка сама и поднимая Александра.
— Вилджиния-я-я! — завопил сын, и они вместе, взявшись за руки, побежали к своей прежней аньян.
Несколько минут весь пляж с понимающими улыбками наблюдал за тем, как наследники обнимаются с расчувствовавшийся няней, которая целовала обоих, гладила по волосам, плечам и рукам и причитала:
— Ах вы мои маленькие! Как же вы выросли, мои хорошие! Агата, ну-ка улыбнись! Ах, хорошо! Растут зубки-то, растут! А где ваша новая аньян, ну-ка показывайте, уважьте меня старенькую!
— Вот, вот!
София уже вставала.
— Здравствуйте! — сказала она вежливо. Эмоции её были приятными и лёгкими — радость с капелькой любопытства. — Меня зовут София Тали.
— Ох, прелесть! — Вирджиния с удовольствием рассматривала свою преемницу. — Мне нравится! И вам, детки, тоже нравится, да-а-а?
— Да-а-а! — закричали хором Агата и Александр, кидаясь то к Вирджинии, то к Софии.
Жаль, что он не чувствует эмоций собственных детей.
Арен готов был биться об заклад, что это стало бы самым приятным из всего, что он ощущал в жизни.
Проведя на море весь день до самого вечера и полюбовавшись красивейшим закатом, император скомандовал возвращение.
Обедали и ужинали они тоже здесь, на пляже — еду и напитки разносили слуги, перенесённые из замка за пару часов до прибытия Арена и его спутников. Хотя обедом или ужином это было сложно назвать — ели все мало, больше плавали, загорали, разговаривали или играли. Отличный день, жаль, что повторить подобное можно будет не скоро.
Вернувшись во дворец, император первым делом отпустил всех, кто был с ним на пляже отдыхать и заниматься своими делами, в том числе Софию. Она слегка покраснела, как только он сказал это, и Арен едва удержался от улыбки, почувствовав её волнение.
Смущается, но ждёт. Это хорошо.
— Наверное, дети сегодня долго не заснут, — сказала Виктория, как только Агата и Алекс отправились в ванную умываться перед сном. — Очень возбуждены.
— Возбуждены, — кивнул Арен. — Но они устали, Вик. Немного повозятся, а потом уснут.
Она помедлила, но всё же спросила:
— Почему ты не сказал про Вирджинию хотя бы мне?
— Зачем? Это был сюрприз. Все обрадовались, было весело. Тебе разве не понравилось?
— Нет, понравилось. — Она вновь помедлила. —
