величество. Астрономия у нас была, но не так, чтобы очень подробная.
— Я рад, что ты хотя бы чего-то не знаешь, и мне есть, в чём тебя просветить, — улыбнулся император. — Эти кометы летят навстречу друг другу и встречаются в небе каждые десять лет. Сегодня это как раз случится. Встречаются — значит, пролетают рядом друг с другом. По-настоящему они никогда не встретятся.
— Тогда они скорее Разлучённые.
— Это всего лишь кометы, Софи, — сказал мужчина, подводя её к окну. Или будет правильнее называть его стеной? — Зрелище очень красивое. Ну… по крайней мере мне нравится. Но если тебе нет, давай уйдём.
София с удивлением поняла, что император испытывает неуверенность. Это было настолько невероятно, что она выпалила:
— Что вы, в самом деле! Кому может не понравиться смотреть на звёзды? Это очень красиво.
Возле окна стоял магтелескоп, и после этих слов Софии император принялся возиться с ним. Что-то подкрутил с одного бока, потом с другого, посмотрел в окуляр, вновь подкрутил. И так трижды. Только на третий раз он, удовлетворённо кивнув, произнёс:
— Всё. Теперь смотри.
София наклонилась, заглянула в окуляр и восхищённо вздохнула — Защитница, это же невозможно, просто сказочно красиво!
По тёмному бархату неба медленно скользили две насыщенно-белые кометы с длинными хвостами. Они плавно двигались навстречу друг другу, чуть мерцая, и казалось, что они вот-вот столкнутся. За ними перемигивались далёкие звёзды, наблюдающие за этим полётом, как и София, издалека, словно делали ставки — встретятся ли, сойдутся ли?
— Красиво… Ваше величество, они такие белые, сияющие. Как две звёздочки, только двигаются… И хвостики эти… Ох, а что же вы? Вы не увидите? — Она попыталась отойти от телескопа, но император её остановил.
— Смотри-смотри, я это уже видел.
— Нет, как же…
— Хорошо, — вдруг согласился он с удивительной лёгкостью. — Тогда чуть подвинься, я тоже буду смотреть. — И император, наклонившись, прижался щекой к щеке Софии, заглядывая в окуляр, а затем и руку на талию ей положил.
— Ваше…
— Чш-ш-ш, — сказал он со смешком. — Смотри. Они сейчас пересекутся.
София замолчала, вздохнув. Говорить всё равно было бесполезно — только воздух зря сотрясать.
Щека его величества была горячей и немного кололась отросшей щетиной. Он не двигался, лишь прижимался, но и этого Софии было достаточно — она вообще не могла ни о чём больше думать, даже несмотря на то, что кометы сильнее сближались.
С каждой секундой они светились всё ярче и ярче, словно радовались встрече. Затем вспыхнули, слившись в одну точку — и начали расходиться в разные стороны.
— Вот и всё, — сказал император с нарочитой грустью, чуть сжав пальцы на её талии. — Теперь новая встреча будет только через десять лет.
София хотела что-то ответить, но забыла, что именно, когда Арен, повернув голову, мимолётно коснулся губами её щеки. И прежде, чем она успела отреагировать, выпрямился и сделал шаг в сторону.
София тоже выпрямилась и посмотрела на него с укоризной.
— Ваше величество… Обещали же не трогать.
— А я разве трогаю? — Он развёл совершенно пустыми руками. — Я сегодня трогал только магтелескоп, и больше ничего.
— Ну конечно, — она фыркнула — злиться всерьёз не получалось. — И только что рядом с моей щекой не ваша щека была, а чья-то ещё.
— Моя. Но я тебя не трогал, Софи, — ответил император уже серьёзно. — Трогать — это иначе.
Она отвела взгляд — было невозможно стыдно за вспышку откровенного желания после этих слов. Хотя толку? Эмпат ведь.
— Я бы предложил посмотреть что-нибудь ещё, — продолжал его величество невозмутимо. — Но завтра у нас с тобой рабочий день, и хорошо бы поспать. А что-то другое, не эти кометы, можно и после посмотреть. Переносимся?
— Да, — ответила София негромко. — Конечно, вы правы.
— Тогда иди ко мне.
— Камин гораздо дальше, чем вы, — сказала она со всей возможной строгостью. — Сначала надо дойти до него.
— Дойдём. Иди сюда.
Вот… и что с ним делать?..
София, вновь вздохнув, подошла ближе и приняла протянутую ладонь. Тут же оказалась сначала в объятиях, а затем и вовсе на руках.
Император направился к камину, сжимая её так, будто она ничего не весила, и глядя в глаза. София взгляд не отводила — почему-то не могла.
— Когда мы переносились с тобой впервые, — произнёс Арен, заходя в камин, — ты сказала, что тебе боязно, но ты не боишься. Объяснишь, в чём разница?
— Это же очень просто, ваше величество, — проговорила София, наконец зажмуриваясь — пламя слепило. — Боязно — это немного, совсем чуть-чуть. Как лёгкая опаска. А боюсь — это страх, сильный
