в косу непослушные волосы. Мало того, что рыжие, так ещё и вьются мелкими пружинками, и столько их, что коса толстенная, с кулак. Ни у кого из семейства Тали не было таких волос. Кудрявые — да, но не рыжие.
Мама и сёстры уже сидели на кухне и завтракали. Шестилетняя Рози уныло ела кашу, украдкой поглядывая в центр стола, где красовалось блюдо со сладкими булочками, а Элиза, которой два месяца назад исполнилось двенадцать, жевала бутерброд, глядя в книгу. Она так любила читать, что делала это почти круглосуточно — и мама с Софией давно махнули рукой на попытки оторвать ребёнка от книги даже во время еды.
Но, услышав шаги сестры, Элиза отложила книгу сама.
— Доброе утро, Софи! — сказала она звонко. — Значит, пойдёшь? Мама рассказала. Пойдёшь, да?
Вокруг её маленькой головки пушились светло-русые кудряшки, голубые глаза были широко распахнуты, а рот раскрыт от любопытства. Из девочки она постепенно превращалась в девушку, и София с тревогой ждала того дня, когда ей придётся метлой отгонять женихов от красавицы-сестры.
Элиза пошла в отца — Эйнар Тали тоже был голубоглазым и светловолосым, и красивым настолько, что женщины на него постоянно заглядывались. И обаяние у него через край лилось.
А вот Рози больше была похожа на маму — тёмные прямые волосы, чуть смуглая кожа, глаза орехового цвета и родинка над губой. Только вот Синтия была очень худенькой, почти тростиночкой, как и София, а Рози — пухляшка. Отец называл её пирожком, а они с мамой и Элизой — сладкой булочкой.
— Пойду, — кивнула София, садясь на свободный табурет. Айла Тали сразу поставила перед ней тарелку с кашей. — Оно того стоит. Заодно посмотрю, как императорский дворец выглядит… изнутри.
— О! — Элиза даже чуть подпрыгнула. — Потом расскажешь! И… вдруг ты увидишь императора?
Софии стало смешно.
— Это вряд ли, Лиз. Не думаю, что он лично занимается подбором кадров. У него совсем другие обязанности.
— А вдруг? И вообще…
— Мам, а можно булочку? — перебила их Рози, достигнув наконец дна тарелки. — Можно, да?
— Можно, — сказала айла Тали и подвинула блюдо с выпечкой поближе к дочери. — Но только одну.
Рози облизнулась и схватила ближайшую булочку, а Элиза продолжила:
— И вообще — как думаешь, для чего им во дворце аньян? Там есть дети?
— Конечно. Во-первых, наверняка у некоторых слуг дети живут во дворце — этим, кстати, может объясняться то, что кандидатам на вакансию иметь титул не обязательно. А во-вторых, у самой семьи Альго* (*Альго — фамилия правящей династии, единственная аристократическая фамилия без «ус» на конце) достаточно детей. Дошкольного возраста сейчас принц Александр, сын императора, и принцесса Адель, дочь сестры его величества.
— Может, кому-то из них нужна аньян? — задумчиво спросила Элиза и тоже взяла булочку.
— Вряд ли, — улыбнулась София, принимаясь наконец за кашу. Что-то ещё она сегодня точно не осилит — слишком уж нервничает. Выпьет только чай. — Я склоняюсь к первому варианту. Аньян для слуг.
Сестра мечтательно вздохнула. Да, среди её любимых книг истории о принцах и принцессах были самыми любимыми. А ещё лучше — об обычных девушках, которые становились принцессами после свадьбы с принцем. И пока ещё Элиза находилась в таком возрасте, когда тот факт, что настоящие принцы вообще не могут жениться на обычных девушках, был полностью безразличен.
Сразу после завтрака София, обняв маму и сестёр, начала строить пространственный лифт на Дворцовую площадь.
Во все времена маги и не-маги мечтали научиться переноситься в другое место быстро, а ещё лучше — при помощи специальных кабин. Кабины для писем (почтомаги) или небольших грузов существовали, а вот перенос человека пока был невозможен. Насколько София знала, разработки на эту тему велись и ведутся артефакторами, но о каких-либо открытиях ещё не объявлялось.
Перенестись было возможно не в любое место, а только в разрешённое. В каждом доме существовала комната для переноса (обычно ею делали прихожую), куда гостям требовалось получить допуск перед тем, как переноситься. Да и в городе просто возникнуть посреди любой улицы было нельзя. В Грааге* (*столица Альганны) было пять площадок для пространственных переносов в разных концах столицы. Одна из них находилась на Дворцовой площади, откуда можно было попасть в императорский дворец несколькими путями. София предпочитала прогулку по Дворцовой набережной вдоль реки. Зимой там бывало слишком холодно, но сегодня погода тёплая, и она решила попробовать прогуляться. Да и время ещё имелось.
— Удачи, — прошептала Синтия Тали, нервно блестя глазами. София видела, что мама очень надеется, да и сама она не могла перестать
