просматривать или прослушивать то, что там происходит. Так что Арен был в курсе их совместного танца и даже попросил прислать ему запись, чтобы посмотреть вечером — пока времени попросту не было.
Случившееся императора не беспокоило. В отличие от Адриана, Арчибальд не был безответственным гулякой, и Арен не считал нужным говорить брату, что не стоит даже пытаться ухаживать за аньян его детей. Хотя любовница Арчи сейчас очень бы пригодилась. Но это уж точно будет не София.
После обеда у Арена была назначена встреча с комиссией по родовой магии, которых он во вторник ошарашил известием о том, что Защитник и Защитница — не боги, а выдумка. Император специально дал членам комиссии время переварить это известие, и сегодня собирался послушать, к каким выводам они пришли.
Выводы оказались ожидаемыми и совершенно правильными.
— Мы полагаем, — говорил Винсент, председатель комиссии, — что родовая магия действительно может быть завязана на том древнем заклинании, ваше величество. Но для того, чтобы понять, так ли это, нужно знать, какое это было заклинание. В принципе, понимая, что итогом было возникновение Геенны на месте Бездны, мы можем попробовать разработать новое, но лучше сначала изучить старые документы. Те, что находятся в вашей тайной комнате. — Говоря это, Винсент чувствовал себя так неловко, словно это не Арен сам рассказал членам комиссии свою родовую тайну, а они его заставили это сделать под пытками. — Тогда, возможно, нам не придётся строить теории — если мы найдём схему заклинания, то сможем сразу проанализировать, как оно повлияло на кровь и магию рода.
— У наших соседей, в Альтаке, как вы знаете, родовой магии вообще не существует, — добавил другой член комиссии. — Мы никогда не могли понять, в чём феномен, связывали его с божественностью крови Альго…
— А дело, скорее всего, всё же в заклинании, — закончил Рон Янг резко. — Маги, участвовавшие в нём, были именно из Альганны.
— Альганны тогда не было вообще, — возразила Эн Арманиус. — Она появилась, когда короновали Алаистера Альго. А это, как я понимаю, произошло в момент перерождения Бездны в Геенну.
— Вот чтобы понять всё как можно лучше, — сказал Арен, пресекая дальнейшие споры, — я и даю вам допуск в ту комнату, что находится за шкафом в моём рабочем кабинете. Обсуждать это вы сможете только здесь. Но поскольку этот кабинет всё же мой, и он мне нужен, давайте определимся с графиком посещаемости.
График составляли около часа, и к концу этого часа император ужасно устал от споров и возражений. В итоге члены комиссии решили работать попарно по два часа в день, в том числе в выходные — с восьми до десяти вечера.
Когда Арен вышел с совещания, настало уже время ужина, и он поспешил к детям, радуясь тому, что завтра в первой половине дня у него не будет никаких встреч.
София написала императору, что им нужно поговорить, сразу после обеда, вдруг вспомнив, что завтра суббота, а она понятия не имеет, как будет строиться её рабочий график в выходные. Наверняка ведь как-то иначе?
А может, спросить у императрицы? Никто не запрещал что-то спрашивать у Виктории, но София, помня о неприязненном отношении её величества, предполагала, что ничего хорошего из их разговора всё равно не выйдет. Поэтому написала императору.
«Я зайду» — пришёл короткий ответ, и София закусила губу. Уточнять, во сколько, было как-то неловко. Наверное, он и сам не знает, иначе бы написал.
Убежать в город сегодня не получилось — мама, Элиза и Рози решили развлечься и сходить на спектакль, поэтому София, после того как её по обыкновению отпустила императрица, решила провести время с пользой и поплавать в бассейне.
К её смущению, когда она туда явилась, там уже кто-то плавал. Поначалу София не могла рассмотреть, кто именно, но тут мужчина вынырнул и весело сказал, улыбнувшись и поднимая очки для плавания:
— Не тушуйтесь так, София, я вас не съем, честное слово.
Это был Арчибальд. Слава Защитнице, не Адриан.
— А вы не хотите поплавать в одиночестве?
— Я плаваю в одиночестве уже целый час, — фыркнул его высочество. — Теперь могу поплавать и в компании. У вас с плаванием так же хорошо, как с танцами?
— Лучше.
— Лучше? — От весёлого удивления в голосе принца София улыбнулась. — Это сложно представить. Тогда давайте наперегонки?
— Ваше высочество…
— Арчибальд. Я вас умоляю, София, избавьте меня от этого дурацкого титула, который и так отравляет мне жизнь. Чем вам не нравится моё имя, в конце концов?
Она улыбнулась шире. Глаза принца лукаво блестели, и у Софии зачесались пальцы — нарисовать, его нужно нарисовать!
— У вас прекрасное
