а не брать магмобиль. Пойдём вместе?
— Я бы с удовольствием, — ответила София вежливо. — Но я не хочу вас задерживать. Мне нужно вернуться в комнату, переодеться.
— Вряд ли вы будете делать это долго. Я подожду вас внизу, в парадном холле, хорошо?
София на секунду замешкалась. Зачем принцессе общаться с аньян? Не очень понятно.
— Хорошо. А вы… без охраны?
— Увы, — Анастасия развела руками, — если бы это было возможно! Нет, позади нас никто не будет идти, как в случае с Агатой и Алексом. Но меня наверняка «пасут». Я в этом ни капли не сомневаюсь. В конце концов, я же дочь Аарона. Кстати, да! — Она посмотрела на Софию, и во взгляде принцессы ей почудилось смущение. — Если вы поэтому опасаетесь со мной идти, то не стоит, я не буду настаивать.
Это было и грустно, и смешно.
— Ваше… Анастасия, император же оставил вас во дворце. Почему я должна больше бояться, чем его величество, который обедает вместе с вами за одним столом?
Она смотрела серьёзно, и во взгляде этом теперь не было улыбки.
— Просто моему дяде неведом страх, Софи.
Когда Арен уже собирался отправляться в детскую, на браслет связи пришёл сигнал от Гектора Дайда — просьба об аудиенции. Досадливо поморщившись — сможет он вообще сегодня увидеть детей? а поесть? — император отправил обратно зелёный сигнал. Им с Дайдом не нужны были слова, чтобы переговариваться.
Через несколько минут Гектор был в его рабочем кабинете. Как всегда, собранный и невозмутимый.
— Ваше величество, я хотел доложить вам кое о чём прежде, чем буду рассказывать об этом Вагариусу.
— Кое о чём? — Арен хмыкнул, сложив руки на груди и откинувшись в кресле. — Интересное начало.
— Сейчас будет понятно, почему я говорю именно так. — Дайд подошёл к письменному столу, за которым сидел император, и опустился на стул. — Мать Вано, Алиса Вагариус, умерла более пятидесяти лет назад. Помните, кем она была?
Арен, удивлённый до глубины души поднятой темой, тем не менее кивнул. Он прекрасно знал, что Гектор не будет затевать разговоров просто так, безо всякой причины.
— Она была главой службы безопасности при моём отце. Кажется, недолго, лет пять. Потом её убили.
— И не только её. Вся семья Вано погибла, один он выжил, потому что его мать в момент взрыва использовала заклинание абсолютного энергетического щита. Такой щит ещё называют контурным. — Дайд достал из нагрудного кармана своей зелёной дознавательской формы какую-то бумажку и положил её перед императором. — Вот она. Алиса Вагариус.
Арен смотрел на портрет серьёзной юной девушки с рыжими, как огонь, волосами, и чувствовал желание проморгаться как следует. Она была так похожа на Софию… Просто невероятно. Волосы, брови, глаза, нос, губы… Защитник, это точно не София?!
— Я тоже удивился, когда Вано вчера попросил меня собрать досье на вашу аньян, ваше величество, и показал портрет своей матери. Сходство слишком очевидно. Совпадением это быть не может.
— Ты собрал? — спросил император, поднимая глаза от портрета. Гектор усмехнулся.
— Ну, досье это назвать сложно. Я постарался найти хоть что-то, связывающее семью Софии с семьёй Вано. Мои люди рыли целые сутки, но нарыли только одно. Атор Вагариус, сын Вано, лет эдак… двадцать семь назад частенько заглядывал в лавку, которую держит сейчас Синтия Тали, мать Софии, а тогда держали её родители. Покупал цветы, беседовал с Синтией и уходил. Пару раз он заходил туда в компании друзей. Они уверяют, что Атор пытался ухаживать за девушкой, но она его сильно сторонилась. Это всё. Больше ничего узнать не удалось.
— Я думаю, здесь можно ограничиться портретом. Близкое родство очевидно. А всё остальное можно узнать у самой Софии или её матери.
— Скорее, у матери. Она вполне могла и не говорить девочке… точнее, не называть имя. Я полагаю, это вероятнее всего, особенно если там было насилие. Какие будут указания, ваше величество?
Арен, ещё раз взглянув на портрет, отдал его Гектору.
— Ты ведь собирался рассказывать обо всём этом Вано? Что ж, рассказывай. И держи меня в курсе, если выяснится что-то ещё. И, кстати… Что у нас там с отвлечением Арчибальда?
Дайд, и так казавшийся чересчур зелёным в своей форме, казалось, позеленел сильнее.
— Мы нашли подходящую кандидатуру, ваше величество. Айрин Вилиус, актриса.
— Актриса?!
Аристократы крайне редко становились актёрами, считая это профессией для плебеев.
— У неё нет магии. Никакой, кроме родовой. А родовая… небольшая ментальная. Умеет насылать хорошее настроение.
— Прекрасно. — Арен довольно кивнул. — То, что нужно Арчибальду.
— Один
