И теперь, выходя из камина в комнате жены, Арен вспомнил эту фразу и усмехнулся.
С тех пор ничего не поменялось. Но он давно уже научился не мечтать.
А может, ему так просто казалось…
Вечером в воскресенье София нарисовала принцессу Анастасию. На рисунке её высочество стояла на набережной, облокачиваясь на перила, и смотрела на реку. Во время прогулки она этого не делала, но почему-то София представила Анастасию именно так, и нарисовала её акварелью. Получилось очень романтично и по-весеннему. Пожалуй, она отдаст принцессе этот портрет, когда будет время.
За завтраком к ней вновь подсела Мэл Руди и с интересом спросила, зачем София приходила на этаж, где живут жена и наследники Аарона, а также принцесса Анна с супругом. София его ни разу не видела, но знала, что муж принцессы — глава комитета культуры.
— И как тебе её высочество? — полюбопытствовала Мэл, когда София вкратце рассказала о причине прихода на тринадцатый этаж.
— Милая. Но ты, я полагаю, знаешь принцессу лучше меня.
— Это спорный вопрос, — засмеялась Мэл. — Я знаю, какой она любит чай и какие конфеты предпочитает, какие платья ей нравятся, а какие — не очень, но это всё очень формальные вещи. В целом Анастасия тоже кажется мне милой и открытой. А вот её высочество Ванесса замкнутый человек. Но её можно понять — прошло всего лишь три месяца.
— Я удивляюсь, как они вообще здесь живут. И Анастасия, и Адриан, и Ванесса. Даже слуги — и те сбежали, кроме тебя.
Мэл отпила чаю и, грустно усмехнувшись, негромко сказала:
— Это же очень просто, Софи. Чем ближе к тебе находится человек, тем легче за ним следить. Видимо, император что-то подозревает. Я не могу знать этого точно, конечно, но…
— Похоже на правду, — пробормотала София. — Просто звучит как-то… безжалостно.
— Жалость и император? — Мэл покачала головой. — Боюсь, это то качество, которое его величеству не свойственно совсем.
София почти не видела императора утром — он только передал ей детей и быстро ушёл, сказав, что его уже ждут на совещание Дайд и Вагариус. Императрица и вовсе, как оказалось, сразу после завтрака перенеслась в другой город, где ей нужно было посетить приют и две больницы.
— Понедельники у папы всегда насыщенные, — вздохнула Агата печально. — Потому что совещания с дознавателями и безопасниками — очень важные и сложные. И он редко приходит на обед…
— Не грусти. — София легко коснулась волос девочки. — Даже если твой папа не сможет пообедать с нами, ты увидишь его вечером. А сейчас… как насчёт того, чтобы поплавать? Предлагаю сегодня не заниматься игрой на фортепиано, а весь день развлекаться и бездельничать. Кто за?
— Мы-ы-ы! — протянули Агата и Александр, улыбаясь. Улыбки их были не такими радостными, как обычно, но София надеялась, что у неё получится развеселить наследников. А там и родители освободятся.
София и сама слегка тревожилась, понимая — раз император заходил к ней поговорить о Вагариусе, значит, глава комитета безопасности тоже в курсе, что она может быть его родственницей. И наверняка ведь придёт это обсудить. И как бы сделать так, чтобы он не беспокоил маму?..
После бассейна, немного остыв, София повела наследников на прогулку. Листья уже наполовину распустились, но солнце светило так ярко, что в парке было немного душно и жарко. Расстегнув ворот пальто и поведя плечами, София поинтересовалась у детей:
— Ну что, будем играть в прятки?
Агата и Александр, изрядно повеселевшие после игр в бассейне, обрадовались ещё больше. Прятки были их любимой игрой, как выяснилось.
— Вы водите, вы водите! — закричали наследники, подводя Софию к одному из самых широких деревьев в парке. — Считайте до тридцати, а мы спрячемся, — добавила Агата. — Мы вдвоём спрячемся. Так вам будет легче искать. А то ведь в первый раз!
— На первый раз, я думаю, это правильное решение, — засмеялась София, поворачиваясь лицом к дереву и закрывая глаза. — Я готова. Один, два, три…
Дети побежали куда-то вправо от неё, хихикая, и краем уха она услышала, как один из охранников сказал: «Валентайн, код П». Наверное, код «П» — это «прятки», и теперь за передвижениями наследников следят.
На числе «двадцать пять» София услышала негромкие шаги позади себя и сразу подумала о том, что это может быть Вано Вагариус.
И оказалась права.
— Добрый день, айл Вагариус, — сказала она, досчитав до тридцати и оборачиваясь.
Глaва службы безопасности смотрел на неё внимательно и очень задумчиво.
— Добрый, айла Тали.
Софии это понравилось. Она почему-то не хотела, чтобы он сразу
