начал называть её по имени, не дожидаясь на это разрешения.
Девушка покосилась на охранников, но те смотрели только на свои браслеты и совершенно не обращали внимания на происходящее. Понятное дело — они охраняли наследников, а не Софию.
— Мне нужно поговорить с вами, — продолжал между тем Вагариус. — Я понимаю, у вас сейчас нет времени. Но возможно, вечером?
София вздохнула, чувствуя, что её разрывает от противоречивых эмоций. С одной стороны, хотелось оставить всё как есть и ни о чём не разговаривать. А с другой… Чем дольше она смотрела на главу службы безопасности, тем больше замечала, что действительно похожа на него. Точно такие же волосы и глаза, небольшая ямочка на подбородке… Неужели он — её отец?
«Твой отец — не очень хороший человек. Ты на него не похожа, Софи».
Так сказала мама очень давно, когда Эйнар Тали, явившись домой совершенно пьяным, крикнул Софии, пытающейся снять с него обувь: «Отстань от меня, демонова аристократка!»
Вано совсем не напоминал нехорошего человека. Почему-то вот совсем.
— Давайте вечером.
— Как насчёт прогулки, айла Тали? — продолжал Вагариус не менее вежливым тоном, граничащим с формальным. — По набережной, например.
— Хорошо, я согласна.
— Во сколько я могу зайти за вами?
София задумалась на секунду.
— Я каждый день освобождаюсь по-разному. Давайте, наверное, в восемь. Думаю, я уже буду свободна.
— Я подожду, если что.
Он смотрел на неё несколько мгновений, словно изучая черты лица, и Софии казалось, что Вагариус хочет сказать ещё что-то. Но он промолчал, только попрощался и пошёл по направлению к выходу из парка.
София сразу кинулась искать Агату и Александра, и поскольку листья не распустились до конца, она нашла их достаточно быстро — за деревом в конце аллеи.
— В следующий раз мы лучше спрячемся! — пообещала ей Агата, и София почему-то подумала: наверняка наследники умеют прятаться так, чтобы их долго не находили.
Больше понедельников Арен ненавидел только среды, но и по понедельникам было несладко. Практически до самого обеда Гектор и Вано морочили ему голову, а после обеда — слава Защитнику, на этот раз вырваться и поесть нормально всё же удалось, — Арен долго разбирал накопившиеся за выходные документы различных ведомств и встречался с Арчибальдом. У брата было несколько вопросов по поводу совещания с законниками в среду.
Виктория тоже весь день пропадала в Рузанне — городе на западе страны, — и вернулась оттуда такой уставшей, что её эмоции за ужином показались Арену похожими на кисель.
— Мне нужно будет отлучиться ненадолго, — сказал он жене. — Полчаса, не больше, я надеюсь. Побудь пока с детьми.
Он ожидал вспышки ревности, но, по-видимому, у Виктории после целого дня посещений больниц и приютов не было сил на эти глупости. Жена просто кивнула, потянувшись за шоколадом. Она всегда ела шоколад, когда очень уставала.
Оставив Викторию, Агату и Александра в детской, Арен, быстро взглянув на браслет связи, шагнул в камин, чтобы перенестись в собственный рабочий кабинет. Ему необходимо было поговорить с Эн Арманиус и Роном Янгом, которые, если судить по времени, уже должны были быть во дворце.
Они были. Арен, выйдя из камина, услышал громкий голос Янга, доносящийся из комнаты за шкафом:
— Ну здесь и бардак! Я думал, хуже, чем в архивах нашего института артефакторики, быть не может. Но вот это… Ап-чхи! Ещё и пылища. Гадость!
Император негромко фыркнул, подходя ближе.
— Ты же понимаешь, Рон, никто здесь не убирался, отсюда и бардак. Столько поколений императоров просто сваливали сюда секретные документы.
— Могли бы и убраться. Не развалились бы их величества. А-а-ап-чхи!
Император, фыркнув уже громче, встал на пороге комнаты, сложив руки на груди, и с интересом посмотрел на открывшуюся картину.
На столе лежали несколько стопок каких-то бумаг, а Эн и Рон, стоя возле стола, перебирали одну из них. Видимо, сортировали по видам документов.
— Добрый вечер, ваше величество, — сказал Янг, на секунду подняв глаза от бумаги, которую держал в руке. Артефактор нисколько не смутился, хотя наверняка понял, что Арен должен был слышать их с Эн разговор.
— Здравствуйте! — Девушка попыталась поклониться, но вместо этого громко чихнула, закрыв ладонью рот. — Ох, простите!
— Будь здорова, Эн, — Арен оглядел заваленные шкафы. — Пожалуй, вы правы, айл Янг, следовало бы разобраться. Но видите ли, в чём проблема. Пыль нельзя просто высосать из комнаты, здесь же бумага, она засосётся вместе с пылью. Нужно вычищать потихоньку, по одной бумажке. Полагаете, у меня
