есть на это время?
— Полагаю, нет, — усмехнулся артефактор, вновь не смутившись. Наглый, но демонски талантливый мальчишка. — Не переживайте, мы с Эн тут постепенно всё приведём в порядок, и пыль тоже уберём, и паутину. У вас тут уже, наверное, несколько поколений пауков выросло.
— Рон! — возмутилась Эн. — Ваше величество, извините его.
— Ничего. Со мной нечасто разговаривают подобным образом, это даже забавно. Чем вы недовольны, айл Янг? Давайте разберёмся.
Рон вздохнул, и Арен ощутил, как раздражение артефактора чуть уменьшилось.
— Я недоволен только тем, что мы с Эн должны работать за всех членов комиссии. Нет, я всё понимаю, предатели, заговорщики… Но у меня, вообще-то, и своя работа есть, в институте. А здесь, — Янг обвёл глазами помещение, — можно скончаться в муках, пока разберёшься.
— Вы хотите отпуск? Внеплановый и оплачиваемый. Что ж, я могу это организовать.
Судя по эмоциям, Рон потерял дар речи. А вот Эн — наоборот.
— Мне никакого отпуска не надо. У меня пациенты! И вообще, Рон, хватит возникать на ровном месте. Ты такой ворчун, в самом деле! Не верьте ему, ваше величество. В тот день, когда вы нас сюда пригласили, Рон чуть до неба не прыгал из-за того, что его мечта исполнилась. Он же со времён университета мечтал тайну родовой магии разгадать, а тут такая возможность!
К удивлению Арена, артефактор слегка покраснел.
— Ладно, ладно… — пробурчал он. — Возможность, конечно, уникальная. Но ещё неизвестно, что из этого получится, а проблемы начались уже сейчас.
— Ну, знаешь ли! — Эн вспыхнула от негодования. — По сравнению с проблемами его величества, наши проблемы — полная ерунда!
Лицо у Янга вытянулось. Да и сам Арен был поражён этими словами. Судя по всему, Эн это поняла, потому что пояснила:
— Нам просто нужно работать больше, чем обычно, и конечно, мы будем сильнее уставать. Но нам не привыкать, да, Рон? А вы, ваше величество, в засаде со всех сторон. Заговоры эти, покушения, слухи, предательства… С ума можно сойти! А тут ещё ты со своими капризами!
Арен засмеялся, да и Янг тоже улыбнулся, окончательно перестав фонить раздражением.
— Простите, ваше величество.
— Ничего. Я попрошу директора института артефакторики дать вам отпуск на такой период, какой она сочтёт возможным.
— Не надо, — махнул рукой Янг. — У нас сейчас и так сотрудников мало, если ещё и я захочу в отпуск пойти, Клара повесится. Лучше поговорите с племянником, ваше величество. Он вообще не хочет работать, а его помощь нам бы сейчас пригодилась.
— Хорошо. Я поговорю.
Несколько мгновений Арен смотрел, как Янг и Эн аккуратно перебирают бумаги. Каждую бумажку они обрабатывали антипылевым заклинанием, рассматривали — и клали в определённую стопку.
— Пока ничего, — сказал Рон, откладывая очередной документ. — Очень интересно, конечно — письма всякие, приказы секретные. Но всё это относится к последним годам ста пятидесяти. Древнего — ничего.
— Ясно. Что ж, ищите. А я вас покину.
Они синхронно кивнули, не поднимая глаз от документов. Совершенно не по этикету, но Арен понимал — и Рон, и Эн за эти несколько мгновений успели погрузиться в работу, увлечься, забыв про то, что он император и, прощаясь с ним, на него надо хотя бы смотреть.
Это было очень забавно. И Арен, заходя в камин, чтобы перенестись в детскую, почувствовал, как к нему понемногу начинает возвращаться хорошее настроение.
Весь день София старалась не думать о вечерней встрече, боясь, что может начать нервничать.
Впервые на обед пришёл император, но не пришла императрица. Впрочем, его величество надолго не задержался — быстро поел, поцеловал детей и буквально запрыгнул в камин под огорчённый вздох Агаты.
Виктория освободила Софию только около восьми вечера, когда девушка уже начала беспокоиться, что действительно может не успеть на встречу с Вагариусом, и ему придётся ждать. Попрощавшись с наследниками и императрицей до завтра, София поспешила к себе в комнату. Сменила платье — это она сильно запачкала, когда днём рисовала вместе с детьми, — умылась, недолго поговорила с мамой и сёстрами по браслету, и как только подумала, что пора бы главе службы безопасности уже прийти, в дверь постучали.
София открыла. На пороге стоял Вано Вагариус — не в алой форме безопасника, а в обычном чёрном уличном пальто.
— Добрый вечер, айла Тали, — сказал он, а София нахмурилась.
— Почему вы без шарфа? Всё-таки весна, и время уже позднее, а мы на набережную собираемся. Там ветер.
Вагариус улыбнулся уголками губ.
— Я торопился. Забыл.
— Подождите секунду тогда. —
