который тебе нёс Адриан. Ты забыла, что у него больное воображение? Этот демонов бабник в обыкновенной человеческой симпатии рассмотрит безумную влюблённость.
Виктория наконец начала остывать, и Арен вздохнул с облегчением.
Защитник, день только начался, а он уже устал.
— Я пойду, — сказал император, отворачиваясь. Взял в руки остальную одежду и направился к камину. — Не уверен, что вырвусь на обед, поэтому — до вечера, Вик.
— Арен…
Кажется, она хотела что-то сказать, но он совершенно не желал ничего слушать. Опять какие-нибудь глупости, с которыми Арен уже устал бороться. Никакого покоя даже в спальне! Удивительно, как он ещё с ума не сошёл.
Сразу после завтрака, поболтав с Мэл, как всегда, София решила быстренько заглянуть к принцессе Анастасии — благо, время ещё оставалось.
Её высочество, открывшая Софии дверь, выглядела немного бледной, но в целом была вполне живой и здоровой.
— Привет, Софи, — Анастасия даже улыбнулась, впуская её в комнату.
— Ты как?
— Всё в порядке. Вчера мы с Адрианом и мамой были на море весь день, отдыхали. Ты видела когда-нибудь море, Софи?
— Нет, — она покачала головой. Поездки на южное Коралловое море — единственное море в Альганне — могли позволить себе немногие. И уж точно не их семья, вынужденная платить налоги за целых три магических дара.
Анастасия задумчиво на неё посмотрела.
— Надо будет подать дяде эту идею.
— Какую?
— Послать тебя и детей на море. Им это только полезно, а ты хоть море увидишь.
— Да, это было бы здорово, — не стала отпираться София. — Но, по правде говоря, когда сидишь с детьми, толком некогда наслаждаться обстановкой.
— Ты так говоришь, потому что не была на море! — засмеялась принцесса. — Точно скажу дяде. И с вами поеду!
Голос Анастасии звенел от энтузиазма.
— Держи, — сказала София с улыбкой, протягивая ей портрет. Она изначально держала его в руке, но принцесса не обращала внимания — наверное, думала, будто она несёт что-то детям.
— О-о-о, — протянула Анастасия и так радостно, по-детски заулыбалась, чуть покраснев, что Софии стало очень приятно. — Спасибо огромное! Я тут такая… — Она хихикнула. — Романтичная.
— А ты такая и есть.
Принцесса положила портрет на стол и, чуть помедлив, поинтересовалась:
— А можешь нарисовать мою маму? Хочу отвлечь её. Море, конечно, помогло, но…
— Конечно. Если её высочество не будет против.
— Я уговорю, — произнесла Анастасия серьёзно и ещё раз горячо поблагодарила Софию.
Войдя в детскую ровно в девять утра, София невольно вспыхнула, увидев императора. Он показался ей совершенно невозмутимым, и она только уверилась в своих мыслях, что безразлична ему.
Вот и хорошо, вот и правильно!
— Доброе утро, Софи, — сказал император спокойно.
— Доброе, — она поклонилась, а затем обняла подбежавших наследников.
— Как я упоминал вчера, сегодня вы с Викторией, Агатой и Александром поедете к друзьям. Это будет после обеда. Скорее всего, я на него не успею.
— У-у-у, — провыли дети. Император улыбнулся, подошёл ближе и погладил их по волосам.
Сейчас он стоял совсем рядом, меньше, чем в шаге от Софии, и она впервые обратила внимание на запах. Словно от костра… и жар в сердце почти такой же.
— Да, — продолжал император, глядя на Софию глазами, в которых не осталось места белкам. — К сожалению, я вряд ли смогу сегодня пообедать с вами. Зато мама освободится раньше.
— Вот здолово! — воскликнул Александр.
— Мы давно не видели Амели и Валя, — добавила Агата радостно.
— Сегодня увидите.
Он быстро поцеловал обоих детей и, бросив краткий взгляд на Софию, ушёл через огонь, как и всегда.
— Среда, — вздохнула наследница, — тяжёлый день. Папа сказал, ещё дядя Арчи будет что-то там выступать. По поводу нетитулованных.
Ах, вот как. Тогда понятно, почему император уверен в том, что пообедать у него сегодня не получится.
Сотрудники судебного комитета в количестве трёх человек, Арчибальд и секретарь протоколов совещаний были серьёзными, собранными и хмурыми. Обсуждать закон о титулах не любил никто, в том числе и Арен, но деваться от этой темы было некуда.
Отец говорил, что когда-нибудь проблему аристократии и нетитулованных придётся решать, иначе может начаться гражданская война.
— Да ладно тебе, — фыркал Аарон. — Разница между нами очевидна. Кровной магии у них нет.
— Кровной нет, но есть обычная, — качал головой отец. — И сейчас всё чаще и чаще регистрируют нетитулованных детей с высоким
