Что ж, если у ребёнка талант к музыке — почему бы и нет?
Потом дети повели её на прогулку в дальний конец сада, решив показать ещё два дворцовых сокровища — конюшню и псарню. И та, и другая были чем-то вроде филиалов оранжереи — там изучались и выращивались различные породы собак и лошадей. Наследников понемногу уже начинали учить верховой езде, и Агата с Александром продемонстрировали Софии, как держатся в седле. Алекс — на сером пони, а Агата — на красивом вороном коне.
Императрица вернулась незадолго до обеда, когда они с детьми уже были в детской. София показывала Александру, как рисовать лошадь, и вдруг от двери раздался строгий голос:
— Агата, никаких конфет до еды! Нельзя портить аппетит.
София посмотрела сначала на вошедшую императрицу, затем взглянула назад — смущённая Агата стояла возле стола и с лукавой улыбкой делала вид, что она тут ни при чём. Прямо перед девочкой лежала коробка конфет, которую ей подарила София.
— Ладно-ладно, не буду. Ты всё, мам?
— Можно и так сказать, — ответила Виктория, подходя ближе и обнимая Агату. К ним кинулся и Александр, а София, поднявшись с дивана, поклонилась.
— Добрый день, ваше величество.
— Добрый, — пробормотала императрица, задумчиво рассматривая Софию. — Вы… рисовали сейчас с Алексом?
— Да, ваше величество. Хотите посмотреть?
— Хочу. — Виктория, обнимая детей, подошла ближе и, склонившись над рисунком, улыбнулась вполне по-доброму. — Сразу видно, где рисовали вы, а где Алекс.
— Это временно, ваше величество. Наследник очень талантлив — и в рисовании, и в музыке. Сегодня он сыграл несколько гамм. Сам, я не учила.
— Да? — Виктория, по-прежнему улыбаясь, посмотрела на Александра. — Это правда? Ты сыграл на фортепиано?
— Сыглал, — кивнул мальчик. — Я запомнил и сыглал. Как Агата!
— Может, учить их вдвоём? — осторожно поинтересовалась София.
— Если это возможно, то конечно.
— Мы попробуем.
Несколько секунд императрица молчала, глядя то на сына, то на Софию. Почему-то казалось, будто она чем-то смущена.
— Арен… муж сказал, вы рисовали мой портрет, — произнесла она и так трогательно покраснела, что у Софии зачесались пальцы — нарисовать, нарисовать бы Викторию вот такой! — Я могу посмотреть?
— Конечно. — София не удержалась от радостной улыбки. Ей было очень приятно, что императрица захотела взглянуть на её рисунок. — Принести?
— Да.
Она почти побежала в свою комнату, и минутой спустя Виктория рассматривала портрет — тот, который София написала после посещения оранжереи.
Её величество молчала несколько секунд — только щёки заливало краской всё сильнее и сильнее.
— Я… — пробормотала она почти беспомощно, меньше всего напоминая сейчас императрицу. — Так красиво, Софи… Ты… ой, вы… очень талантливы.
— Да, очень красиво, — сказала Агата серьёзно, тоже глядя на рисунок. — Ты тут настоящая, мам.
— Покажи, покажи! — прыгал Александр — его рост пока не позволял рассмотреть рисунок. И когда Виктория опустила листок бумаги ниже, губы мальчика свернулись в букву «о». — Здолово!!
— Возьмите, если вам нравится, — сказала София, чувствуя безмерную радость не оттого, что императрице понравился портрет. Наконец она стала общаться с ней, как нормальный человек! — Я обязательно ещё нарисую.
Виктория, красная, как свёкла, положила портрет на стол и произнесла:
— Большое спасибо, София.
Она попыталась сделать это величественно, но получилось так, будто маленькая девочка старается выглядеть взрослой. И Виктория, словно поняв это, опустила глаза.
— Мам! — сказала вдруг Агата звенящим, словно от волнения, голосом. — Я так рада, что тебе нравится! Это хорошие эмоции, гораздо лучше, чем были раньше! Честно-честно!
София, представив, до какой степени её величеству сейчас хочется провалиться сквозь землю, быстро проговорила:
— А не пора ли нам на обед? Что-то очень хочется есть. Я сама уже готова совершить налёт на конфеты. Как думаете, ваше величество?
— Да, — выдохнула Виктория, и краска с её щёк начала спадать, — я полагаю, самое время.
София не знала, портрет ли был причиной тому, что императрица в тот день вела себя спокойно и несколько раз даже вполне дружелюбно улыбнулась, или что-то иное — в любом случае она была рада результатам.
Поездка к друзьям наследников прошла очень хорошо. Амели оказалась одного возраста с Агатой, а Валь — с Александром, и обоим детям было, с кем поиграть и пообщаться. И вместе, и по отдельности. София и императрица — конечно, в сопровождении охраны, — пробыли в гостях почти до самого ужина и, садясь в магмобиль, который
