не торопил, желая дождаться момента, когда Арманиус пройдёт испытания. Тогда он сможет назначить его главой самостоятельно.
Арен вошёл в верхнюю ложу и посмотрел вниз. Архимагистры уже собрались и сейчас, по своему обыкновению, что-то громко обсуждали между собой, хмуря брови и качая головами, но в таком гомоне император не мог разобрать слова.
Он обернулся и посмотрел на Арчибальда, который стоял возле входа в ложу.
— Я думаю, можно начинать.
Брат, помедлив, кивнул и, развернувшись, пошёл вниз, к кафедре для выступлений.
Через минуту в зале повисла тишина. Все слушали доклад Арчибальда об изменениях в законе о передаче титулов, связанных с вопросами расторжения брака или смерти одного из супругов.
Как Арен и думал, эти пункты затруднений не вызвали, тем более, что всё заранее было продумано вместе с сотрудниками судебного комитета. Не вызвали они, конечно, и восторгов, но от закона о передаче титулов многие были не в восторге.
— Господа архимагистры, благодарю за единодушие, — произнёс Арчибальд, и только внимательный слушатель заметил бы в его голосе каплю иронии. — А теперь я прошу обратить ваше внимание наверх. Император хочет сказать несколько слов.
Арен кивнул охранникам, и один из них развеял иллюзорный полог над ложей.
Взгляд императора скрестился с сотнями других. Архимагистры вставали, кланялись, затем садились снова. Какофония из эмоций была просто оглушающей, и Арен, чуть поморщившись, поставил эмпатический щит.
— Доброе утро, уважаемые архимагистры, — заговорил он, оглядывая зал. — Все мы помним, что случилось в День Альганны. — Маги замерли — начало речи им явно не понравилось. — На данный момент практически все участники заговора арестованы и находятся под стражей. Идут судебные процессы, большинство ждёт пожизненное заключение, блокировка магии и общественно-полезные работы. Как вы считаете, господа архимагистры, достаточное ли это наказание для попытки государственного переворота, который привёл бы к гражданской войне и гибели множества людей?
Господа архимагистры молчали, понимая, что вопрос был риторический.
— Я думаю, что нет. По этой причине я попросил его высочество Арчибальда и представителей судебного комитета подготовить указ о лишении привилегий участвующих в заговоре аристократических родов.
Тишина в зале стала буквально зловещей.
— Указ подготовлен и будет подписан сегодня вечером. Арчибальд, зачитай.
В той же зловещей тишине брат императора зачитал короткий текст указа, и как только он замолчал, архимагистры наконец зароптали.
— Ваше величество!..
— Ваше величество, это слишком!
— Мы сами… некоторые из нас… родственники!
— Нас тоже лишат привилегий?!
— Но за что?!
— А как же… семья вашего брата?! Вы ведь не можете лишить привилегий собственный род!
— Ваше величество!
— Ваше…
— Ваше…
Эмпатический щит дрожал, не выдерживая буйства эмоций такого количества людей, и Арен ещё немного укрепил его. И так в голове звенело от воплей советников, не хватает захлебнуться их чувствами.
— Мой брат уже понёс наказание, лишившись жизни. Жизнь или титул — на мой взгляд, выбор очевиден. Лишат привилегий рода, которые участвовали в заговоре. Всех, кто носит ту или иную фамилию, от мала до велика. Это же случится с теми, кто захочет пойти против императора в дальнейшем. Я не желаю больше заговоров.
Возражений теперь не звучало. Архимагистры смотрели на Арена с неприязнью, почти с ненавистью, хмурясь и неодобрительно качая головами.
— Ваше величество! — Со своего места в первом ряду вставал Берт Арманиус. — Разрешите высказаться.
Арен кивнул, складывая руки на груди.
— Я слушаю вас, Бертран.
Император заметил несколько полных надежды взглядов, брошенных на Арманиуса другими советниками, и едва уловимо усмехнулся. Да, надежда архимагистров понятна — Берт был одним из немногих людей, к мнению которых прислушивался Арен.
— Я согласен с вами, ваше величество. Для попытки развязать гражданскую войну наказание действительно слишком маленькое. — В зале недовольно зашептались. — Вы говорите справедливые вещи. Но меня как человека, который предан вам, не волнуют арестованные маги. Меня беспокоит только будущее нашей страны, а это будущее неразрывно связано с вами.
Вновь тишина. И не просто тишина — архимагистры замерли, словно Арманиус кинул на них заклинание стазиса.
— Приняв данный указ, вы восстановите справедливость. С этим я согласен. Но при этом получите огромное количество людей — в том числе сильных магов, — которым по сути будет уже нечего
