Точка отсчета

их клятвами Богами. Умер он всего пять лет назад и ему спокойно наследовал сын, Асман Второй. Племена не возразили.
Эндогорцы оставили после себя не только «просвещение», но и несколько городов с Храмами и Орденами (исключительно филиалы бывшей метрополии), дороги и часть местного оседлого населения, принявших земледельческую культуру. В чем сильно помогли Родящие, Хранящие и Текущие. Заключили «дружбу на вечные времена» и готово суверенное государство.
В Далоре компаньоны задержались на ночь, а с рассветом, в сопровождении десятка охраны на единорогах, выдвинулись в нужное место. Еще в Горгоне и Месхитополе Андрей раскопал сведения, хозяин таверны подтвердил.
Переоделись по-местному. Это плотные штаны, сапоги и длинные кожаные куртки с парусиновым капюшоном-башлыком. Вначале зимы здесь было не холоднее, чем в Месхитии, но ветра дули постоянно и нет-нет, да налетит пыльный суховей их близкой пустыни. Одежда по погоде. Башлыком можно быстро замотать голову, закрыть рот и нос. Походный наряд у мужчин и женщин не отличался. Разве цвета поярче, да вышивка «отпугивающая злых Духов, повышающая плодовитость, препятствующая сглазу» — по уверению базарного торговца. Там же, на рынке, произошел любопытный эпизод.
По соседству с небольшим храмом Лоос при довольно чахлом Древе, прямо на траве сидели нищие. Первые нищие, увиденные Чиком в этом мире. Вдруг, одна седая старуха уставилась на Чика округлившимися глазами и завопила, показывая на него пальцем:
— Одержимый, одержимый!
Чик от неожиданности опешил, но быстро пришел в себя и, глядя прямо в её выпученные глаза, подошел к ней и прошептал лицо в лицо. Благо старуха не побежала, а застыла в ступоре:
— Я — избранный. Большой шаман, твой старший брат. Тише, тише… — одновременно высыпал ей в мешочек пару серебрушек.
— Да, да, уважаемый, — проскрипела она, выходя из ступора. Паника схлынула, — я ошиблась, да простят меня Духи Предков! — в её сердце затеплилась надежда на возвращение Старой Веры. Люди совсем забыли свои корни. Ну и что, что Духи в теле шамана, а не витают вокруг. Теперь они вынуждены скрываться.
Вскочившие было нищие, приготовившиеся сигануть наутек, накинулись на старуху:
— Совсем из ума выжила, старая! А нам, уважаемый господин, да хранят тебя Боги!
Чик с серьезным видом кинул в сгрудившихся нищих горсточку мелких монет:
— Не обижайте женщину. Вернусь — проверю. Вам бы дожить до её седин!
— Как скажите, господин! Да пребудет с тобой милость Богов! — нищие дружно и умело кинулись искать монеты в редкой траве.
Грузный пожилой сторож-охранник Храма, сидящий сразу за декоративным заборчиком из густых кустов, проснулся и, зевая, качал головой:
«Совсем распустилась нищета! Милосердие угодно Пресветлой!», — передразнил слова местной жрицы, — «Разогнать их всех! Варвары. Как были, так и остались. Прости, Эол», — с этой мыслью снова задремал. Большинство местных поклонялись богу ветров, постоянно показывающему свою Силу.
Леон с Андреем ничего не сказали. Они получили очередное подтверждение своим догадкам, а вот в душу Грации закралась опаска, если не сказать страх.
Золото оставили в запечатанной комнате под ответственное хранение хозяина таверны. Если что — голова с плеч, на то подписали соответствующий пергамент. Заплатили целую гекту за ночь хранения. Всех достало трястись над похищенным. Скорей бы определить куда полагается.
На рынке не только оделись, но и закупили нужных для похода вещей, включая амулеты защиты от ветра на целую кибитку и разные полезные безделушки. Чик в специальной лавке приобрел хороший местный лук — аналог Газмановского. Купили добротные крытые повозки с борками и наняли десяток охраны с хорошими магическими рекомендациями. Принесли присягу, что сопроводят до места и никому не расскажут. До клятв дело не дошло, на что Леон проворчал:
— Сегодня они охрана, а завтра разбойники, — в его словах была доля истины, но дороги в Тире несравненно опаснее, чем в Месхитии. Без солидной охраны ни один купец не передвигался.
Хвала богам, путешествие до городка с кричащим названием Кагантополь прошло без серьезных происшествий. Не считать же таковыми сопровождение на безопасном удалении небольшим отрядом вооруженных людей. Напасть не решились, а с приближением к городу скрылись в степи.
— Их полтора десятка было, — тихо сказал Андрей, — решили, что добыча крови не стоит. Правильно, что самые дешевые повозки взяли.
Но и настрадались в них. Без рессор, по плохим дорогам — удовольствие еще то! Хорошо Чику, он на Воронке. Только спал в одной кибитке с Грацией. Больше она к нему не лезла и Чик был только рад, но опять-таки,