Точка отсчета

— возмущенно, как можно громче завопил Рус, — я лично Озгулу поклялся сорок талантов золота показать и отменяется!?
— Сколько!? — охранник забыл заткнуть крики пленника, а наоборот, привстал.
— Сорок талантов в монетах — гектах! А пока мы здесь прохлаждаемся, мой компаньон вовсю таскает их по Звездной тропе! Я не хочу умирать от мести Бога, если там окажется меньше сорока талант… — задохнулся от удара под дых от подбежавшего Хакана.
— Будешь орать, помрешь еще раньше, — пригрозил он сквозь зубы.
— Зато не попаду к Тартару, как клятвопреступник, — прохрипел Рус.
В стане началось брожение, пленника окружало все больше и больше возбужденных бандитов. Вдруг они замолчали и расступились, пропуская крайне недовольных Озгула и Боргула. На маге, с облегчением отметил Рус, отсутствовал вчерашний «амулет боли».
— Ты чего расшумелся, этруск, — с леденящим спокойствием произнес Озгул.
— Я поклялся привести тебя к золоту, почему не идем! — выдавил из себя Рус. Дыхание до сих пор спирало. Хорошо его приложил Хакан.
— А куда оно денется из пятна? Или его там нет?
— Клянусь, золото в пятне есть! — сто процентов, можно смело клясться хоть кем. Пятно большое, — Клянусь, мы его спрятали, да покарает меня Френом! — тоже правда.
— Чего мы ждем, Озгул! — из толпы раздался взволнованный молодой голос, — пока мы тут торчим, его напарник таскает гекты Звездной тропой! — по банде пронесся одобрительный гул.
— Кто сказал, — «князь» резко обернулся.
Гул мгновенно смолк, люди расступились, и из заднего ряда медленно вышел молодой воин.
— Я, князь, — начал нерешительно. И куда подевался запал? Но распаляя себя, выкрикнул, — Но это же правда!
Озгул быстрым движением посоха прочертил по земле круг, и парня с хрустом ломающихся костей скрутило в штопор. Раздался короткий замогильный вой и мешанина из одежды, мяса и крови с тупым стуком упала на поникшую зимнюю траву.
На Руса дохнуло мощной Силой Духов. «Ого!», — подумал он и был не одинок. «Степные волки» ошарашено молчали.
— Кто еще посмеет оспаривать мои решения, — тихо проговорил Озгул, — мои, «ночного князя». Может, кто хочет оспорить мое звание?
В ответ — тишина. Командир спокойно вернулся к пленнику, на ходу бросив:
— Занимайтесь своими делами, «волки», мы на стоянке в походе, а не в укромном лежбище, — народ сразу вспомнил о текущих делах.
— Вот это да, Озгул, не ожидал! Наши Призывающие тебе в подметки не годятся! — восхищенно польстил Рус.
— Ты мне зубы не заговаривай, — процедил «ночной князь», — откуда Звездная тропа, почему вчера по ней не ушли?
— Да он ученик! Я о Текущем говорю. Силы много, умения мало. Только одного провести может или сам пройти, а свою бабу ни за что не бросит!
Боргул, тоже испуганный увиденной Силой, предусмотрительно пристроился позади Озгула. Слышал — силен на уровне мастера, но убедился воочию: так, походя… большой мастер, если не бакалавр по орденскому реестру. Вздрогнул, когда тот к нему обернулся и быстро кивнул, подтверждая правду.
— Ты бы развязал меня, князь! — Рус ковал железо, пока горячо, — не могу уже, перетянуло все. Я на все твои вопросы отвечу, обещаю!
Вместо ответа Озгул сунул руку под свою длинную кожаную куртку, почти плащ и постоял так с полстатера. Нахмурился и распорядился:
— Хакан, освободи ноги и ослабь руки. Разомнись пока, — это уже Русу. Сказал и куда-то пошел. Бозгул, как привязанный, за ним.
Отойдя от пленника на приличное расстояние, «князь» обернулся к Боргулу:
— Прошерсти астрал насколько можешь, найди беглецов! Адыгей не отвечает. Дарки! А ты объяснил ему, как отвечать на вызов?
— Прости, князь! — маг побледнел, — я привязал к его астралу только вызов. Ты же сам говорил, чтобы он сам связался!
— Я ты так распереживался за свой драгоценный амулет, что позабыл? Или боишься других вызовов?
— Я ничего от тебя не скрываю, Озгул! Есть другие дела, не спорю, но забыл!
— А ты поклянись, — сказал с язвительной усмешкой, — ладно, назад не вернешь, — не стал пугать мага дальше, пока он нужен. Это дело не последнее, а как наводчик — незаменим. Кладезь информации. Связей едва ли не больше, чем у самого «ночного князя». Характером не вышел.
— Ищи беглецов, — сказал и сел на землю.
Боргул облегченно проделал то же самое и погрузился в глубины астрала. Так далеко он еще не заходил. Увидел край пятна, всегда размытое плато Шаманов, следы «серых волков», далекий купеческий караван, а старые отпечатки Текущего и женщины уходили за пределы видимости, почти в пустыню.
Вернулся в себя вспотевший и бледный. Устало доложил об увиденном Озгулу. Он надолго задумался. Решительно