Точка отсчета

— Едим, — прервал их задумчивость бас Леона, — исключительно для утоления голода, потом ты показываешь мне, что умеешь, и лишь после доедаем.
— А где мечами махать?
— В саду отличная полянка. Прошу к столу! — и сам c нетерпением сел на стул. Гости заняли два других. Когда их успели принести? Загадка.
— Никуда не годится! — Леон чуть не топал ногами, — со зверьми, согласен, справишься, но тебя любой юнец уделает! Кто так двигается?
Полянка оказалась действительно удобной, размером как раз с учебную арену, полностью закрытая плодовыми кустами. Шкаф гладиатора был буквально забит всевозможным холодным оружием, все ухоженное. Качество оставляло желать лучшего, но как говорится, на безрыбье и рак рыба. Чик выбрал привычный «лесной» меч и круглый щит. Однорукий Леон с полуторником в одной руке разделал его под орех и это несмотря на выпитое. На поляне он в очередной раз преобразился, и Андрей снова восторженно смотрел за его умелыми действиями.
— Впервые вижу маленького Этруска, но это полбеды. Впервые вижу Этруска, который совершенно не умеет драться! Ты где воспитывался, сынок?
— Секрет, — хмуро ответил Чик, — ты мне зубы не заговаривай, а учи. Андрей, ты согласен поселиться в этом пансионе?
— За твой счет — всегда! — но согласился бы и за свой.
Как он раньше не знал о таком чудном месте? Цена на полном довольствии всего драхма в день, а как кормят и следят за чистотой, уже убедился. Свободные комнаты наличествовали.
— Хм, — хмыкнул гладиатор и задумался.
— Задатки есть, пожалуй, возьмусь, но в контракте пятьдесят на пятьдесят, не меньше и не вздумай торговаться.
— Десять на девяносто, — не согласился Чик.
— Чего!? — возмутился Леон, — за это вон, пусть тебя Андрей учит!
— Я согласен, — мгновенно встрял студент.
— Двадцать на восемьдесят.
Гладиатор шумно задышал и выдал:
— Дарки с тобой, сорок на шестьдесят и точка.
— Тридцать на семьдесят и по рукам. С меня выпивка.
— Хых! Решил меня вином купить!? — Леон чуть не брызгал слюной, — тридцать пять на шестьдесят пять — последнее слово! Иначе убирайся отсюда!
— Согласен! — глупая торговля еще только предполагаемым контрактом бальзамом растеклась по сердцу. Соскучился по дому. Но Чик быстро согнал грустинку.
Леон, со словами «впервые вижу Этруска — купца» пожал ему руку. На что Чик резонно возразил:
— А сколько всего ты нас видел?
— За всю жизнь — двоих и оба были гладиаторами, — где, когда, живы ли до сих пор — не уточнил.
Вернулись в комнату Леона и, наконец, наелись до отвала. Один Андрей просто клевал ложкой туда-сюда. Он наелся до «показа умений», ему двигаться было без надобности, полный желудок — не помеха.
Опытный воин быстро определил, что юркому Чику идеально подойдут парные мечи наподобие каганских. Короткие, узкие, слегка изогнутые, носимые за спиной. Так называемые «близнецы», левый и правый. Была у него пара таких. Правда, дрянного качества, но для постоянного ношения в самый раз. А это необходимо для привычки, чтоб руки сами на рукояти ложились и выхватывались мгновенно, не путаясь в перевязи.
Воины всего мира мечтали обладать настоящим Альганским или Каганским оружием, но мечи ржавели в чужих руках. Как ни ухаживай — бесполезно. И, естественно, теряли Знаки. У Каганов-рабов Знаки уже пропадали, а были они такими, что рубили и щиты и кирасы и кольчуги, зато качество стали в их руках сохранялось, и было бесподобным.
Распорядок дня у «вдовы Галатеи» сложился такой: подъем в первую утреннюю четверть, тренировка. Легкий завтрак — тренировка. Обед, небольшой перекур — тренировка до ужина. Еда — сон. Чик уматывался до нельзя и первое время проваливался в спасительное забытье, едва коснувшись постели. Потом втянулся, стало полегче и немножко разнообразней в личной жизни: по ночам в кровати стала появляться горячая служанка пансиона вдовы Галатеи.
Он постоянно с благодарностью поминал Тифона: какой он молодец, что приказал последить за каганом! Конечно, атакующих и оборонительных связок тот в веселом представлении не показал, но движения! Теперь он в точности вспоминал те шаги, повороты, смещения, действия руками-ногами и главное — движения как бы сами встраивались в тело. Боевые связки для парных мечей, которые показывал Леон, казались ученическими и запоминались легко, почти с первого раза. Впрочем, не забывали и щит с мечом, и с ним натренировался изрядно. Это были совершенно другие приемы, не те, что против зверей.
Для Чика главное было захотеть и всей душой поверить, и тогда получалось все. Он захотел стать гладиатором, точнее воином, и поверил, абсолютно уверился, что станет лучшим. Обучение