Точка отсчета

Не дождавшись, сказал со вздохом:
— Отчего же не проверить твои умения, уважаемый Этруск. Эй, включите второго «болвана»! Пройдем… те, — все же пригласил Леона.
Где-то в подвале забегали рабы, раскручивая колеса второго «болвана», а хозяин, бывший гладиатор и будущий, поднялись на второй этаж в большой тренажерный зал, в центре которого и стоял пресловутый «болван». Вертикальное бревно с многочисленными «руками», крутящимися в разные стороны с разной скоростью. Все вооружены колюще-режуще-бьющими предметами. Задача — порубить шишку на «голове» «болвана». Леон предупреждал, что сделать это нереально, главное — время. Чем дольше продержишься, тем лучше.
Чик отлетел от «болвана», спустя пятнадцать секунд, чем заслужил удивленно поднятую бровь Деместоса. Лекарь, естественно, предусмотрен не был, поэтому Леон споро залил раны и шишку на голове собственным бальзамом и ловко перетянул одной рукой полотно на животе. Чик тяжело дышал.
За время испытания, в зале появился десяток гладиаторов с различным деревянным оружием.
— Отдышался? — безразлично спросил Деместос, — Волк, принеси ему парные мечи. А свои, Этруск, сними, ни к чему они сейчас. Арес, проверь его.
В центр зала вошел двухметровый гигант с щитом и длинным мечом в длиннющих руках. Многочисленные шрамы и цепкий взгляд выдавали многолетний опыт. О весовых категориях здесь, похоже, не подозревали. Чик улыбнулся фирменной улыбкой. Не проняло. Соперники сблизились. Несколько секунд смазанных движений, деревянных стуков, коротких возгласов типа «хак-хак» и противники разлетелись в разные стороны. Чик, шатаясь, поднялся только через минуту. Арес не вставал, он просто поднял вверх кулак с оттопыренным большим пальцем, типа «во!».
— Разбежались, ребятки, за работу! — скомандовал Деместос и зал в две секунды очистился, — ты понимаешь, что на арене не настоящая битва, и что если я скажу лечь, значит — ляжешь. Не противно это твоему воинскому духу?
— За воинской славой идут в походы и сражаются с именем Френома на устах, а в гладиаторы идут за деньгами. Не противно, — рассудительно ответил Чик.
— Вот даже как! — Деместос от неожиданности хлопнул в ладоши, — а как же зрители? Их восторг, обожание? — заинтересовал его этот маленький Этруск.
— Не знаю, не пробовал, — пожал он плечами, — понравится — так тому и быть.
— Какой интересный ты Этруск, Рус Четвертый! — надо же, запомнил, — но имя никуда не годится! Ну-ка, улыбнись. Бр-р, — передернул плечами, — будешь Засадником. Устроит?
— Да мне все равно, но кто его видел?
— Это не важно! Главное все знают, что опасней зверя нет! Кстати. Ты архей?
— Архей, как все Этруски.
Деместос в ответ фыркнул, но сказал спокойно:
— Это ничего, что тебе метку придется поставить?
— Я готов. Знаю, на что иду. Сколько платить будешь?
Во время диалога Леон крутил головой, глядя то на одного, то на другого и не мог вставить слово, но теперь вклинился:
— А об этом, позволь договориться мне.
Деместос скривился и бросил:
— Ступайте к моему секретарю Гесперу, остальные вопросы с ним. Все, у меня дела, завтра не опаздывай, — с этими словами выскользнул из зала.
— Так куда идти? — удивился Чик.
— Я знаю, идем. Эх, Геспер тот еще жук, но ничего, поборемся! Так ведь, Русчик?
— Так, так.
В итоге он стал Засадником Четвертым Ужасным и Беспощадным. И тут эта мистическая цифра! Три Засадника оказывается уже были зарегистрированы в гладиаторских алиях. Оклад двести гект в год, плюс за выход в зависимости от сложности от ста драхм до десяти гект. Стандартная страховка. На арене спасут только если это обойдется не дороже десяти гект, а вне арены почти с того света. Если успеют доставить, конечно. Алия Деместоса работала с орденом Исцеляющих, а они те еще скряги. Чик облегченно вздохнул — хорошо хоть не с Родящими, а то кто его знает…
Леон был недоволен контрактом, но как ни бился, за «темную лошадку» больше не давали, а Чик просто не знал сколько получают «звезды», поэтому был полностью удовлетворен. Нет, Леон говорил сколько, но Чик прекрасно понимал, что сказанное Леоном надо делить на два-три, да и какая из него «звезда»? Присмотреться надо, остаться в живых, а дальше… посвящать жизнь карьере гладиатора — точно не собирался.
Надо сказать, что на Гее не было принято добивать гладиаторов или наоборот оставлять в живых в зависимости от решения зрителей. Наверное, правильней сравнить бои гладиаторов с земными «боями без правил» с элементами кэтча. С возможным, но совсем не обязательным смертельным исходом. Все-таки это больше шоу, чем реальное выяснение кто сильней, но и договорными боями старались все-таки