Точка отсчета

— гладиатора рано или чуть позже обязательно узнают, а тогда и лооски вспомнят и Этруски больше не потеряют.
Однорукого Леона никто в городе не узнал.
— Все хорошо, я перевелся в местную школу, — Андрей, с присущим ему жаром, сразу приступил к делу, — вы наемники. Нанимаетесь на охрану караванов, я с вами, как маг. Учеников берут не только Дигоны Богатые, но и другие купцы — мы дешевле, а Текущих всегда отпускают. Не переживай, Чик, Леон знает, что на увечья в охране не смотрят, лишь бы показал себя. Там полно безруких — безногих бывших воинов.
— Сколько стоит вырастить руку, — спросил Чик.
Андрей с Леоном переглянулись и, кашлянув, ответили:
— Около десяти тысяч. Големный протез — пять.
— А мы заработаем наемниками такие деньги?
— Причем здесь моя рука! — возмутился Леон.
— А притом! — как припечатал Чик, — этрусков мало, о моей безопасности можно не беспокоиться, но у меня есть важное дело к лооскам, откуда я могу не вернуться, а посему вопрос: где можно быстро достать такие деньги.
Повисло молчание.
— Ну-у, кроме грабежа, ничего в голову не приходит, — сказал Андрей, — но нас поймают, мы не умеем заметать астральные следы, — и это предложил архей! Сам! Причем останавливает отнюдь не мораль, а страх наказания. Куда катится мир!
— Вот ты и учись, — распорядился Чик, — перерой все библиотеки, но найди. Я верю, у тебя получится.
— Эй! Вы чего это? — подал голос Леон, — не нужна мне рука такой ценой! Опомнитесь!
— Заткнись! — сказали одновременно бывший гладиатор и ученик Текущих.
Посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Леон не выдержал и тоже тупо заржал. Отсмеявшись, обстановка разрядилась, ситуация показалась гораздо проще, но в то же время решили действовать более серьезно.
Леон, не торопясь, ищет караван и заламывает несусветную цену за охрану. Андрей штудирует библиотеки по поводу астральных следов, Чик по окрестностям ищет богатые виллы, ходит по злачным местам, осторожно выясняя, у кого в доме больше золота. Хвала богам, банков, как системы надежного хранения денег, здесь еще не было. Были менялы, ходили векселя, но у самого богатого менялы никогда не было с собой больше пятисот в пересчете на гекты. Деньги хранились в домах. В городских, с кучей соседей, а значит свидетелей ухода, добыть их было проблематичней, чем на одинокой богатой вилле. Конечно, охрану придется обезвредить, а для дворни достаточно действовать в масках и не узнают, зато потом — ищи ветра в поле. Главное — астрал.
Странно, но в целом законопослушные люди довольно легко восприняли мысль о грабеже. Чик понятно, торопился отдать долг перед скорым отбытием. Он, почему-то заторопился, как только оказался в Месхитополе. Вот только куда отбытие?
С уходом из гладиаторов вновь воспылала жажда мести. Её подогревала и просьба кагана «освободить». Флорина не достойна жизни — однозначно, вот только по зубам ли она?
«Плевать! Закинет на Землю — там убью, откажется — здесь. А нет, так она меня прихлопнет. Плевать. Только сначала деньги на руку Леону найти надо», — такие странные импульсивные мысли посещали Чика эти четыре дня регулярно. Нехарактерные для него, обычно прагматичного. Нет, о мести думал всегда, но всегда понимал — не готов, задвигал желание подальше. Тем более Верховная не убежит и вдруг… Это страстное наваждение воспринимал как должное, без критики. А ведь мысли явно чужые. Вытаскивали скрытые желания, делая их первоочередными. Чик неосознанно «зацепился» за Леона, ибо… хватит заниматься психоанализом и так все ясно. Не ясна причина.
Друзья ничего не замечали, внешне его поведение не изменилось. К его странностям давно привыкли и всецело доверились Чику, будто он на самом деле принц. Похоже, они в это поверили.
Чику повезло быстро, буквально через два дня. Зашел в обшарпанный «Приют Гладиатора», свободных столов не было, поэтому подсел к двоим бедно одетым мужчинам, по виду — бывшим гладиаторам.
— Да хранят вас боги! — поприветствовал их Чик, — как здесь поят?
Бывшие гладиаторы разом покосились на нежданного собутыльника.
— Это, смотря за какую цену, — ответил более пожилой удивительно высоким для своего солидного сложения, голосом, — а ты кто сам будешь?
— Чик. Эй, хозяин, кувшин лучшего пойла и чего-нибудь пожевать, — крикнул он, сдвигая грязную посуду. Сервис оставлял желать лучшего.
Хозяин оценил добротную одежду нового гостя, к нему сразу подлетела девушка с огромным подносом и стала собирать сдвинутый кухонный скарб, одновременно протирая крошки чистым полотенцем. Двое приятелей были вынуждены поднять свои кружки и тарелки с нехитрой снедью.
— Ставку удачную сделал, — довольно бросил