Точка отсчета

распоряжение начальнику охраны, — хоть мертвой, но найди, слышишь!
— Всех рыбаков уже организовали, господин, найдем! — уверенно ответил начальник охраны, — а завтра обратимся к Текущим, — услышав это, маг поморщился. Но что делать, вода их стихия. Его доклад о варваре-гонце от тех самых Текущих, забылся в свете последующих событий.
— А ты, — Марк обратился к магу, — в городе тех двоих найти сможешь?
— Я же объяснял, следы размыты! Нет.
Марк с нескрываемым разочарованием отвернулся от мага, вскочил на единорога и поскакал на виллу. За ним заторопилась охрана.

Облачная ночь — мечта грабителя. Начинающие разбойники крались к забору виллы Апила. Леон на всякий случай, от нежелательных свидетелей пристегнул обычный деревянный протез и шел последним. Ему пришлось выпить эликсир «ночного зрения» от Исцеляющих. Он лучше, чем у Хранящих, дороже, но денег на такое дело компаньоны не пожалели. Чик и Андрей пользовались каждый своим внутренним резервом и прекрасно видели ночью без внешних вливаний.
Вел шайку начинающих бандитов (одетую во все черное, в масках а-ля ниндзя) бесспорный командир — Чик. Тащили тяжелую деревянную лестницу. Место преодоления забора выбрали при наводке Грации. Как, впрочем, и всю операцию разрабатывали с учетом её рассказов. Саму её не взяли, а она и не напрашивалась. Как бы ни ненавидела бывшего хозяина, грабить собственный дом, где прожила всю сознательную жизнь, было выше её сил.
— Охраны два десятка, — объясняла она, — ночью посменно дежурят пятеро: четверо у ворот, один в доме, он же меняет посты. Спят все в казарме, она находится вот здесь, — показала на нарисованный по её же рассказам домик.
— Откуда ты так хорошо это знаешь? — удивился Андрей.
— Мы с Серпинией в детстве несколько ночей не спали, — грустно усмехнулась она, — искали привидение и проверяли спит маг или нет и как он с ним борется. Страшилки среди детей ходили. Маг спит. Вот здесь, на первом этаже дома, — показала на плане, — все тот же Перикл, не постарел даже.
За несколько дней до начала разработки операции она рассказала, как на неё надевали ошейник.
— Из города приехал старый маг из Пылающих, привез разомкнутое бронзовое кольцо. Я сразу поняла, что это за «украшение», но кто меня спрашивал! Совместил дужки сзади, что-то прошептал низким голосом, и оно стало монолитным. Ни застежки, ни шва. Я потом его вертела перед зеркалом — ничего, одни странные надписи, не прочтешь. Сказал Марку, что активировал, свою работу выполнил и дело за лоосками. Как только он вышел, в комнату зашла жрица Лоос. Теперь я знаю, как её зовут — Томила! — имя прошипела просто со змеиной злостью. Чик не перебивал, слушал внимательно, и это шипение больно отозвалось сердце, — в серой тунике, Старшая жрица. У них с Марком такие дела! Потом расскажу. И любовь. У Марка к ней, а она никого не любит, я это чувствовала.
— «Зачем она тебе», спросила она тогда со смехом, а он ответил: «Надо, дорогая, много знает, а убрать не могу, дочь привязалась». Она еще посмеялась, они о чем-то поговорили, не помню. Я тогда ни жива, ни мертва была от страха. Потом она велела Марку подойти ко мне, развела руки. Я с Марком оказалась между ними, — Чик заметил, что девушка упорно называет бывшего хозяина исключительно по имени. Не хозяином, не господином, не отцом Серпинии, а только Марком. Так она пыталась избавиться от его все еще тяготеющей над ней власти.
— Тоже зашептала низким голосом, сделала несколько пасов руками, и ошейник прожег меня насквозь. Впервые. Я чуть не потеряла сознание от боли. Не помню, закричала или нет. Позже — не могла кричать. Марк не стал проверять работу, поверил ей на слово. Даже лично поднял меня и помог выйти. Заботливый, — снова прошипела со злостью.
Внешне Чик не выдал своих «теплых» чувств. Сделал дополнительную зарубку для мести.
— У него перстень фамильный, к нему Томила обруч и привязала. Мог найти меня везде и позвать.
За три дня до намеченной операции выехали из города и устроили стоянку милях в двадцати от него, в изгаженной оврагами степи.
— Это давняя спорная территория между двумя археями, поэтому и овраги Хранящие не извели и крестьяне ничего не сеют, — пояснил он наличие подобного места среди ухоженных убранных полей.
В окрестностях Месхитополя разбойничьей шайке трудно укрыться, эти овраги являлись одним из немногих районов со зловещей репутацией. Городские маги, работающие в страже, не дотягивались сюда через астрал — силенок не хватало, там одни слабые собрались, а армия с её мощными магами шерстила этот и несколько подобных районов зимой. Учения у них были так