Третий уровень. Тени прошлого

Да, женщина пошла на сделку с сержантом, но это был единственный способ сохранить жизнь. И вряд ли Корлейн забудет ультиматум наемника.
Рано или поздно сирианка избавится от Вилла. Лизе не нужны лишние свидетели. Идеальный вариант, когда об обмане не знает никто. С ней надо быть постоянно настороже. И все же женщина манила Нокли. Почему? Маорец не мог этого объяснить. Странное, пугающее притяжение. Так насекомые летят на огонь. Сгорают, гибнут, но летят.
Сутки, отведенные научной группе на завершение операции, неуклонно приближались к концу. Осталось меньше трех часов. Линк покинул каюту и в очередной раз направился в рубку управления. Нервное напряжение достигло апогея. Враг уже на подходе к системе Ульфры.
Как и следовало ожидать, Гроненбер стоял на мостике. Внешне офицер абсолютно невозмутим. Торренс поражался его спокойствию. Либо майор необычайно смел и уверен в себе, либо он безумец и отчаянный авантюрист. Среди военных часто попадаются игроки. Люди привыкают к риску и в какой-то момент перестают адекватно оценивать реальность.
Полковник в знак приветствия кивнул головой командиру «Виллока» и устроился в мягком кресле позади Гроненбера. В помещении царила удивительная тишина. Идет рутинная, размеренная работа. Офицеры дежурной смены знают свое дело.
Время – странная субстанция. В какой-то момент показалось, что стрелки на часах замерли. Но уже через сорок минут они неслись, словно скаковые лошади. А все потому, что повернувшийся к командиру корабля русоволосый капитан громко доложил:
– Господин майор, в системе обнаружены два объекта. Курс на Шейлу.
– Изображение на экран, – мгновенно отреагировал Гроненбер.
Вскоре члены экипажа увидели две маленькие точки справа от звезды. Эрик тихо выругался. Подобное развитие событий его никак не устраивало. Услышав наблюдателя, Торренс тут же вскочил на ноги.
– Что происходит? – спросил контрразведчик.
– Противник ведет активную передачу в закрытом канале связи! – опередив командира крейсера, выкрикнул невысокий лейтенант. – Пробиться сквозь помехи невозможно.
На лице Гроненбера появилась ироничная усмешка. Он чувствовал приближение бури.
– Это суда из сторожевого отряда комонцев, – сказал майор. – Тридцать часов – достаточный срок, чтобы произвести мелкий ремонт. Теперь неприятель снова готов сражаться.
– Но почему мы их раньше не замечали? – недоуменно произнес Линк.
– Корабли прятались за Ульфрой, – пояснил Эрик. – Стандартный тактический прием. Враг мог стартовать в любой момент.
– Они представляют для нас угрозу? – взволнованно проговорил полковник.
– Ситуация гораздо сложнее, – уклончиво сказал Гроненбер. – С чего вдруг противник решил атаковать крейсер? Силы примерно равны. Ответ очевиден. Комонцы пытаются задержать «Виллок». А значит, эскадра уже снижает скорость и вот-вот вынырнет из гиперпространства.
– Но ведь неприятель должен подойти к системе только через семнадцать часов, – возразил Торренс.
– Двое суток были ориентировочной цифрой, – произнес майор. – Такие ошибки иногда случаются.
– Проклятье, – выдохнул контрразведчик. – Опять жесточайший цейтнот. Что вы предлагаете?
– Забрать ученых и немедленно убраться отсюда, – бесстрастно проговорил командир судна.
– А успеем? – уточнил Линк.
– Сколько осталось до столкновения? – ни к кому конкретно не обращаясь, вымолвил Гроненбер.
– Два часа восемь минут, – отчеканил капитан.
Полковник достал из кармана проджер и отошел в сторону. Внутри Торренса все клокотало. Из-за упрямства Корлейн они попали в очень непростую ситуацию. Зря он не надавил на женщину. Уступки никогда ни к чему хорошему не приводят. Через пару секунд в приборе раздался голос Лизы.
– Даю вам сорок минут, – не обращая внимания на ее возмущенные реплики, сказал контрразведчик. – Пилоты ждать не будут.
– Пусть садятся в разрезе, – после паузы ответила женщина.
Линк посмотрел на майора и тихо произнес:
– Высылайте машины.
– Объявить боевую тревогу! – приказал командир крейсера. – Два бота на вылет.
Торренс не спеша поплелся к креслу. На корабле зазвучала надрывная сирена. В рубку управления начали вбегать офицеры резервной смены. Впрочем, полковнику не до них. Он пребывал в какой-то прострации. От Линка сейчас ничего не зависело. Мерзкое ощущение собственного бессилия.
И черт его дернул продолжить поиски лаборатории. Что ни говори, а алчность и тщеславие губительные пороки. Торренс сел и грустно улыбнулся. В распоряжении Гроненбера будет меньше часа. И не факт, что «Виллок» уйдет от погони. Печальная развязка.