Третий уровень. Тени прошлого

распоряжение полковника. На шлемах разведчиков были установлены миниатюрные камеры. С того момента, как группы высадились на кольцо они работали без перерыва. Техникам оставалось лишь совместить несколько картинок. Линк и Эрик внимательно смотрели на гигантские машины инопланетян. Их размеры потрясали. Подобные механизмы могла создать только высокоразвитая цивилизация.
– Фантастика, – едва слышно сказал Торренс. – Какое величие, какая мощь!
– К сожалению, ничего этого уже нет, – заметил майор,– Наше любопытство привело к гибели объекта.
– Ошибки в таких случаях неизбежны, – спокойно отреагировал полковник. – Кое-что мы все же получили.
– Ничтожно мало, – возразил Гроненбер. – Да и неизвестно, представляют ли ценность добытые микросхемы. Нет никакой гарантии, что они продвинут науку. А вот уникальное сооружение потеряно безвозвратно. Мы даже не представляем его истинного предназначения. Информация крайне скудная.
– Ерунда, – усмехнулся Линк. – Я намерен ее значительно расширить. Нельзя останавливаться на полпути.
– Что вы хотите предпринять? – недоуменно спросил командир крейсера.
– «Виллок» продолжит исследование системы Сарисы, – произнес Торренс. – Кольцо не зря здесь построено. У одной из планет есть атмосфера. Туда мы и направимся. Предоставившийся шанс нужно использовать.
– А если судно наткнется на противника? – проговорил Эрик. – Вдруг враг спрятался и ждет, когда незваные гости приблизятся? На корабле серьезные повреждения. Верхняя палуба…
– Перестаньте, – иронично сказал полковник. – Не вы ли утверждали, что объект давно заброшен?
– Но мои слова не относились к планете, – произнес Гроненбер. – Возможно, неведомая раса потерпела поражение в войне. Возможно, она деградировала или погибла вовсе. Но где гарантия, что защитная система страны не действует до сих пор? Инцидент с разведчиками – наглядный тому пример. Стоило тронуть пульт, и резервный источник питания тут же ожил. Многовековое забвение на него ничуть не повлияло. Кому попало чужаки свои тайны не раскрывают.
– Боитесь, что нас встретит залп орудий? – уточнил Линк.
– А почему бы и нет, – ответил майор. – На орбите крейсер ляжет в дрейф и поневоле превратится в прекрасную мишень.
– И каковы же будут ваши предложения? – язвительно спросил Торренс.
– Связаться с графиней Торнвил и получить ее разрешение, – вымолвил командир крейсера.
– Тем самым мы обнаружим себя и привлечем внимание комонцев к Сарисе, – проговорил полковник. – А представьте, если кто-нибудь расшифрует сигнал? Или произойдет утечка сведений из дворца? В свите правительницы наверняка есть шпионы. Сюда устремятся и яслогцы, и пладцы, и грайданцы. Нет, мы не нарушим режим молчания. Не забывайте, операция секретная.
Именно этого Гроненбер и опасался. Урок не пошел Линку впрок. Мало того, Торренс жаждет реванша. Он надеется на руины древней цивилизации. И в его рассуждениях есть разумное зерно. Если сохранилось «кольцо», то могли уцелеть и другие артефакты пришельцев.
Беда в том, что у майора нет желания заниматься археологией. Риск велик, а выгода призрачна. В случае успеха вся слава достанется полковнику. Об экипаже «Виллока» никто даже не вспомнит. Рисковать же придется людям Гроненбера. Командир судна обреченно вздохнул и сказал:
– Пилот, курс на вторую планету системы. Навигаторам рассчитать время.
– При минимальной скорости достигнем цели через четыре часа одиннадцать минут, – доложил капитан.
В знак подтверждения, Эрик молча кивнул головой. Корабль стартовал к планете. Почти сразу майор объявил на крейсере боевую тревогу. Гроненбер неукоснительно соблюдал инструкции. В данной ситуации нельзя ничего исключать. Одному богу известно, какими оборонительными средствами обладала вымершая раса.
Да и вымершая ли? Противник вполне мог пожертвовать ненужным объектом. Главное, не обнаружить себя. Не выдать местоположение городов, космических баз и доков. Настойчивость людей, без сомнения, разозлит хозяев. Церемониться они не станут и уничтожат «Виллок». Вопрос лишь в том, насколько мощное у них оружие. Сумеет ли судно сирианского флота оказать сопротивление врагу или в долю секунды исчезнет в адской огненной вспышке?
Такое развитие событий абсолютно не устраивало командира крейсера. Именно по этой причине в дальнюю разведку всегда отправлялись два корабля. Основное судно изучало планеты, а вспомогательное барражировало на границе звездной системы. Стандартная мера предосторожности. «Виллок» нарушал данное правило. Если пришельцы атакуют крейсер, его гибель будет напрасной.
Спорить с Линком бесполезно.