Третий уровень. Тени прошлого

Вы будете сопровождать группу ученых и техников.
– Господин капитан, в подразделении мало людей, – вмешался Нокли. – Тщательное изучение городов занимает много времени. Распыление сил нецелесообразно.
– На планете нет городов, – возразил офицер. – Предстоит исследовать три базы пришельцев, расположенные на незначительном расстоянии друг от друга. На это уйдет не больше суток. Световой период на Тарнуме длится почти сорок часов. Так что успеет уложиться в срок.
– Если я правильно понял, мы только прикрываем сирианцев? – констатировал сержант.
– Именно, – подтвердил наблюдатель. – Не должно быть никакой инициативы. От вас требуется строгое и точное выполнение приказов. Дополнительные инструкции получите от руководителя группы.
– Кто он? – спросил Вилл.
– Не он, а она, – ответил капитан. – Госпожа Корлейн. На губах маорца мелькнула едва заметная усмешка.
Нокли почемуто не удивился этому назначению. После возвращения с Шейлы сержант ни разу не видел женщину, но ни на мгновение не сомневался, что их встреча состоится. Там, в лаборатории, сержант почувствовал какую-то незримую связь с аланкой. В ней было что-то притягательное.
Нет, речь не о любви. Хотя Лиза очень, очень привлекательна. Великолепная фигура, высокая грудь, тонкая, изящная шея. Взгляд Вилла нередко останавливался на женщине. Корлейн ему нравилась. Но одновременно и пугала. За прекрасной внешностью пряталась жестокая, черствая душа. Человеческая жизнь для аланки ничего не значила. Она самолюбива, амбициозна, безжалостна.
Никаких иллюзий Нокли не питал. Лиза никогда не изменится. Женщина, словно пламя костра в ночной мгле, манит к себе насекомых. Несчастные твари летят на свет и сгорают в огне.
Нечто подобное испытывал и маорец. Но без боя сержант не сдастся. Вилл готов к схватке. Противник у него достойный, а потому сражение будет жарким.
– И учтите, на Тарнум высаживаются все, – после паузы продолжил Гнесс.
–То есть как все? – изумленно выдохнул Нокли. – У две тысячи восемьсот пятого нет руки.
– Таково распоряжение полковника, – спокойно ответил офицер. – Солдат на ногах, а это главное.
– Черт подери, ему даже скафандр не надеть, – выругался командир взвода.
– Выбирайте выражения, сержант! – гневно сверкнув глазами, сказал наблюдатель.
– Прошу прощения, господин капитан, – отчеканил Вилл. – Я погорячился.
– Советую слушать меня внимательно, – произнес Гнесс. – На планете вполне приемлемые условия. Снаряжение стандартное. Никаких скафандров. Вместо карабина ноль пятый возьмет бластер.
Офицер посмотрел на часы.
– Поторопитесь, – бесстрастно заметил наблюдатель. – Погрузка на десантный бот через тридцать минут. Опоздание недопустимо.
Гнесс развернулся и стремительно зашагал к выходу. В помещении царила тягостная тишина.
– Чего встали, ленивые скоты! – внезапно раздался грозный окрик Нокли. – Кому-то нужно особое приглашение? Я с огромным удовольствием пересчитаю вам зубы. Марш в блоки!
Строй наемников тотчас рассыпался. Судя по интонациям, сержант разозлился не на шутку. В такие моменты Виллу лучше под «горячую» руку не попадаться.
Бойцы бросились к шкафам. Каждое движение отточено до автоматизма. Шнуровка на ботинках туго затянута, куртка застегнута, сверху бронежилет, на голову защитный шлем. Контрольная проверка оружия, подсумков, рюкзака и бегом обратно в коридор. Командир взвода, разумеется, уже здесь.
– Сволочи, – тихо пробурчал Блекпул. – Могли бы предупредить заранее.
– А что тебя напрягает? – пожал плечами Клертон. – Обычная операция. Высадимся, зачистим колонию и вернемся на крейсер. Судя по всему, развалины древние и опасности не представляют.
– Мне наплевать, что ищут на планете сирианцы, – огрызнулся Ален. – Мы будем двое суток без сна. Могли бы откорректировать режим дня. Надо было лишь сказать…
– Размечтался, – иронично проговорил Стенвил. – С чего вдруг полковник станет заботиться о рабах. Подумаешь, наемники не выспались. Ерунда какая. Невольники не должны расслабляться.
– Заткнись, Лайн, – раздраженно прошипел аланец. – Я не настроен шутить.
–Прекратить болтовню! – вмешался Парсон. – Обсуждать тут нечего. Хорошо хоть не ночью подняли.
Джей попал в точку. Подобный вариант тоже не исключался. Сирианцы относились к бойцам Энгерона, как к расходному материалу. Они – вещь, неодушевленный предмет. Ну, а разве кто-нибудь посвящает вещи в свои планы? Конечно нет. Их используют по назначению и выбрасывают за ненадобностью. Со стороны солдат глупо надеяться на нормальное человеческое отношение к себе. Психология сирианского