Вот никогда бы не подумал, что я на такое способен! Привыкли мы к цивилизации. Стали мягкими и терпимыми. То ли дело раньше, в Средние века. Там с несогласными особо не панькались. Добрая сталь, она, знаете ли, к мягкости и терпимости особо не располагает. Не раз я жалел о том, что живу не в те времена. И вот надо же было такому случиться – попал я. Попал конкретно. Ага! В те самые времена и нравы. И попал не я один. Други мои тоже влипли. И ладно бы, если бы это были просто те времена. А добавьте сюда еще и магию. Представляете этот коктейль?
Авторы: Степанов Николай Викторович
– В общем, без этого человека у нас просто нет будущего.
На первый взгляд объяснения Бролга казались логичными. Тайный советник действительно сначала обязан удостовериться в правдивости любой поступающей информации и только потом докладывать ее повелителю. С Анвардом, который сам искал встречи с кронмагом, вроде бы так и поступили. А пока его проверяли, произошло покушение. Естественно, у чиновника появились основания заподозрить торговца в неискренности, даже несмотря на то что он говорил о Вирлене – человеке, с которым повелитель Жарзании сам хотел встретиться. В свете последних событий это могло оказаться очередной ловушкой недоброжелателей. Особенно после того, как в указанном месте агенты Бролга не нашли ни Дихрона, ни его племянника.
В последней беседе чиновник привел еще немало доводов в свое оправдание. И кронмаг ему практически поверил. Единственное, что смущало: манера речи толстяка изменилась коренным образом. Голос потерял былую мягкость, а речь звучала не столь плавно, как раньше. Поразмыслив, Зулг решил освободить советника из-под стражи. Печать сломанной подковы ему пока оставили и установили негласное наблюдение разящих.
Кронмаг уже собирался отменить свой указ о направлении войск к Ливаргии, но потом, переговорив с советниками, решил этого не делать. Если Мугрид окажет сопротивление правительственным силам, значит, сведения Анварда верны, если же нет, – латники и приданные им армейские полки, миновав Лирград, проведут полевые учения на восточной границе Жарзании. Повышать боевую готовность на виду у соседей никогда нелишне. Пусть боятся.
С такими мыслями Зулг возвращался после обеда в свои покои. Он уже сожалел о том, что слишком быстро отпустил торговца. Надо было устроить ему допрос с пристрастием, после чего многие сомнения развеялись бы сами собой.
– Ваше магичество! – Шепот отвлек внимание правителя, когда он сворачивал в узкий коридор.
Рядом находилась кладовая женских нарядов и скрытый в стене проход к комнатам наложниц. Самих наложниц во дворце уже давненько не было. Франугу в последние годы жизни на подобного рода баловство не хватало здоровья, а молодой кронмаг еще не освоился в новом жилище.
– Чего тебе? – Неожиданное появление ключника несколько удивило правителя.
Слуга приложил указательный палец к губам и поманил Зулга за собой в кладовую. Лишь там, заперев дверь на засов, хранитель ключей ответил:
– Я проверил, что вы приказывали.
На самом деле внук Франуга не отдавал никаких распоряжений этому человеку, но уточнять не стал.
– Докладывай.
– В подвале для особо опасных преступников действительно кого-то содержат. Там постоянно дежурят два охранника из разящих и раз в сутки туда носят еду.
– Когда ты видел их в последний раз? – Правитель полагал, что слуга заметил охранников, когда те сторожили тайного советника.
– Сегодня ранним утром.
– Странно… Ладно, я разберусь. Что еще?
Ключник немного стушевался, но пересилил себя и снова заговорил:
– Я хотел спросить – в тот день, когда освободили торговца, через какой выход его должны были вывести из дворца?
– Через южное крыло. По моему особому указанию.
– Я так и подумал. Но купец там не проходил.
– Откуда ты знаешь?
– Я приготовил ему теплую одежду, ночь была очень холодной. Хотел дождаться и не смог.
– Так почему сразу не доложил?! – повысил голос кронмаг.
– Вы могли отправить его и через другие двери. Я же не знал точно…
– В следующий раз о любых странностях докладывай немедленно!
– Слушаюсь, мой господин. Только это трудно сделать. Вас почти невозможно застать одного.
– Ну и что?! – Зулг не понял опасений слуги.
– Мне, простому ключнику, негоже подходить к вам на людях.
Молодой человек задумался. В сложившейся ситуации ему действительно не стоило афишировать связь с хранителем ключей. Парень понятия не имел, как тому удавалось быть в курсе самых скрытных дел дворца, но эта особенность неприметного мужичка могла сослужить неплохую службу.
– Давай договоримся: если тебе будет что доложить, оставишь какой-нибудь знак у входа в кладовую. Я три раза в день хожу по этому коридору гуда и обратно.
– Замечательно! – воскликнул ключник. – Вы обратили внимание на ручку двери? – неожиданно спросил он.
– Нет.
– Она прибита на одном гвозде и вращается. Обычно смотрит вниз, но, если я поверну ее, тогда вот тут, – хранитель ключей указал на одну из полок, – будет важная записка.
