Тринадцатый наследник

изрубленных на куски тел вокруг кучи на одинаковом расстоянии друг от друга лежали еще пять растерзанных трупов, образуя правильный пятиугольник.
— И что это означает? — с трудом выдавил из себя Иван.
— Большие проблемы, — мрачно отозвался Варгул.
— Нормально объяснить можешь?
— Могу. Здесь сотворили такую темную ворожбу, на которую даже твой отец не решился бы. Нет, не то слово. Он бы до такого не опустился.
— А конкретнее?
— Здесь кто-то недавно призывал дух Черного Эльфа.
— Кто это такой?
— Это тот, кого три тысячи лет назад победил Драгон Великий — основатель вашего рода, первый император темной Империи.
— Опять сказки пошли. Темный император уничтожает Черного Эльфа. Черное на черное, темное на темное. Все в этом мире шиворот-навыворот. А зачем этого Черного Эльфа вызывали, как ты думаешь?
Варгул указал на копье с привязанным к нему платочком:
— Объявлена охота на хозяина этого платка.
— А вдруг он Валюшкин… Провалиться! — всполошился Иван. — Так, гоним обратно и движемся по следам каравана. Если этот дух на него насядет, поможем храмовникам с ним биться. А по дороге ты меня просветишь насчет Черного Эльфа. Я должен знать, что это за хрень и с чем ее едят. И вообще, все, что относится к этому делу, давай выкладывай. С самого начала, всю подноготную.
Друзья развернули коней и поскакали обратно к развилке.
— В те времена, — начал рассказ Варгул, — существовали темные эльфы и светлые эльфы, точно так же, как сейчас существуют карлики и гномы. Раса одна, но разделились, из-за того что часть эльфов слишком увлеклась темной стороной магии. Эти два дома поначалу не выходили за рамки обычных теоретических споров, но потом начали откровенно враждовать, а потом и вообще схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Сил одолеть друг друга долго не хватало, а потому они собирали армии, привлекая гоблинов, троллей, горный народец — карликов и гномов, ну и, разумеется, нас, людей. Перевес оказался на стороне светлых эльфов. Своих темных собратьев они уничтожили почти полностью. В борьбе с ними светлые применяли такие страшные методы, что твой предок генерал Драгон, воевавший на светлой стороне, усомнился: а такие ли уж его наниматели светлые? Они вырезали семьи темных эльфов и их пособников целиком вместе с малыми детьми. Тогда-то он и откололся от светлых и со своими людьми ушел в горы, основав в долине первую колонию-поселение, не желая иметь ничего общего ни с теми, ни с другими. А война продолжалась. Вскоре от темных эльфов в живых остался лишь их лорд, который скрывался где-то в лесах. Он поклялся страшно отомстить за гибель своего народа. С помощью мощнейших черных заклинаний он создал идеальное убежище, которое блуждало по лесам и своими эманациями приманивало к себе всех самых злобных тварей этого мира: оборотней, вампиров… да всех, в чьей душе клокочет тьма. Скоро он воссоздал свою армию, которая была собрана из всякого сброда, и война опять возобновилась. Один из отрядов Черного Эльфа добрался до гор и вырезал семью мирного пастуха ради жалкой отары овец. Это так взбесило твоего предка, что он поднял всех своих людей. Они поймали мерзавцев. Их отвезли в район предгорий, чтобы не осквернять своего жилища, и там твой предок Драгон приказал всех убить и сотворил над ними то самое волшебство, которое осталось у нас за спиной. Если верить легендам, убежище Черного Эльфа тут же появилось перед ним, и он вошел внутрь. Один. Не позволил никому следовать за ним.
— Неужто в одиночку одолел?
— Одолел. Вышел оттуда весь окровавленный, шлем, который он никогда в жизни не снимал, помят… рукой взмахнул, и убежище исчезло.
— Что за убежище-то?
— Да кто ж его знает? То ли хижина какая, то ли еще что. Три тысячи лет прошло. Подробности легенды не донесли. Известно только, что Черного Эльфа-то он убил, но дух его так в этом убежище и остался. Твой предок проклял его, заставив скользить вместе с убежищем сквозь время и пространство, чтоб он, мучимый жаждой и голодом, вечно молил Всевышнего о помиловании. Вот только не рассчитал твой предок малость сгоряча. Убежище теперь стало проклятием этого мира, так как его можно призвать и вызвать дух Черного Эльфа для своих черных дел. Правда, и цена за это страшная. Душа вызывающего после завершения земного пути оказывается навечно в лапах Проклятого.
— И что дальше было?
— Да ничего особенного. Война после гибели Черного Эльфа тут же прекратилась. Его орды без своего предводителя разбежались по лесам. К твоему предку потянулись послы из соседних государств с поклонами и уверениями в своих самых лучших чувствах и намерениях (всем было ясно, кому обязаны победой в той страшной войне), но он всех выдворил