Туман войны

исчез бесследно, власть раздавила его, превратив в послушную воле Десяти, сидящих за столом. Без улыбки, тот, кто раньше был сенатором Николасом Барнетом, поднял глаза на замершего в ожидании ответа Мак-Кинли, затем перевёдя опустевший взор на ожидающее его ответа собрание и произнёс:
— Власть, это то, к чему я шёл всю жизнь, дайте мне реальную власть и я не подведу вас, господа… и дамы — Он коротко кивнул госпоже Витт, которая безразлично скользнула по сенатору едва заинтересованным взглядом и снова уткнулась в какие-то разложенные перед ней бумаги. За столом стало тихо, эхо последней фразы произнесенной Барнетом громким, едва балансирующем на грани срыва голосом, гуляло под сводами зала и наконец умерло, где-то в высоко в темноте. Большая хрустальная люстра оставалась тёмной, в библиотеке горели лишь светильники упрятанные в стенах, среди книжных стеллажей. Это создавало вокруг стола некий купол желтоватого света, делая лица и фигуры собравшихся похожими на некое подобие старинного полотна. Наконец, толстяк, неожиданно легко поднял свою тушу из-за стола и вынув трубку изо рта, сказал мягким, баритоном, похожим на голос доброго дядюшки сказал:
— Вы не пожалеете, Николас — Толстяк оказался американцем, говор выдавал жителя Нью-Орлеана — Я Малькольм Дюпуи, возглавляю банковский конгломерат «Consulting & Investments group». Моя роль на данном собрании чисто номинальная — нечто вроде государственного секретаря. Мисс Витт отвечает у нас за связи с представителями силовых ведомств, стран Североатлантического Блока. А ваш рекомендатель, мистер Мак-Кинли, это наш почётный президент.
— И какова же будет моя роль, господин Дюпуи — Когда волнение нагнанное приливом адреналина схлынуло, сенатор неожиданно почувствовал себя лучше, всё происходящее уже не несло в себе некоей неосознанной угрозы. Барнет успокоился — Думаю, что все должности уже давно распределены.
Дюпуи усмехнулся, от чего его сходство с английским премьер-министром стало ещё более явственно и раскурив трубку, от чего поморщилась госпожа Витт, лишь мотнул головой:
— Вы, будете нашим публичным лицом, сенатор, проводником воли нашего э… Ну назовём это собрание Консорциум. Да — банкир просиял лицом, но глаза остались мертвы и холодны — Вы станете проводником решений Консорциума. Но для этого, вам нужно слегка вырасти в статусе. Понимаю, кресло сенатора, это надёжно, но иногда нам требуется очень быстрое принятие решений, на некоторые угрозы лучше реагировать как можно более оперативно. Вы готовы занять пост председателя комиссии по национальной безопасности при президенте США, Николас? Нет-нет — Банкир упреждающе поднял пухлую правую ладонь — Не сейчас, а через два месяца, когда старая развалина Рейланд, уйдёт. Как вам такое предложение?
— На это место никогда не назначат республиканца…
— Ой, оставьте эти иллюзии Николас — Голос Дюпуи снова стал весёлым, его беседа явно забавляла — Вас уже сейчас боготворят домохозяйки и деревенщина всего среднего Запада видит «ковбоя из Тусона» в Овальном кабинете! Вас можно смело выдвигать в президенты. Но на это мы пойти не можем: слишком явно обозначать своё присутствие в кабинетах власти публичной — не наш стиль. Вы займёте место по правую руку от президента, чтобы контролировать принятие нужных решений. Именно оттуда, вы сможете оказывать Консорциуму некоторые услуги. Но пока, вы полезны и в своём комитете. Как раз сейчас, мы хотим, чтоб была назначена комиссия по одному из одобренных вами пять лет назад проекту — «Небула». Нам нужно, вывести его из-под опеки АНБ и прикрыть, как неперспективный, материалы засекретить и специалистов. Безопасники уже готовят для группы «волчью яму», проект не получит так необходимого ему времени на доработку, а это нас не устраивает. Мы выкупим разработку у Минобороны, а вы сделаете этот процесс более… скоротечным, проволочки не нужны. В особенности нас интересует личность непосредственного руководителя полевых испытаний — капитана Эндерса. Его непременно нужно сделать сотрудником отдела спецпроектов корпорации мисс Витт.
— Эндерс — хороший офицер, ему удалось сделать невозможное…
— Нам известно, что он сделал, именно поэтому важно, чтобы военные не развалили проект, а к этому всё идёт. Исследования артефакта должны быть завершены, а правительство таких денег не даст. Мы не заинтересованы в успехе этой программы в рамках госструктур.
— Эндерса обвинят в растрате…
— Напротив, его нужно повысить в звании, а группу любыми способами вывести из-под удара. Подумайте, как это можно сделать, сенатор и сообщите нам через секретаря господина Мак-Кинли.
— Хорошо, господин Дюпуи, я найду приемлемый