Туман войны

всё, чтобы оказаться за тем столом, рядом с Витт и Дюпуи. Как и на войне, Николас приготовился шагать по трупам, если придётся…
Эндерс с хрустом разжевал таблетку аспирина и всасывая лекарственную горечь, злорадно растянул тонкие губы в улыбке. Проверки он не боялся, поскольку знал — как только заезжее начальство узрит «суперов» вблизи, ассигнования польются как из рога изобилия. Тем более, что в Барнете он подспудно ощущал родственную душу, так два хищника из одной стаи по запаху распознают друг друга за много километров и либо объединяются ради совместной охоты, либо стараются не стать помехой для собрата по крови. Тэлли и ему подобные, всегда останутся лишь бюрократами, не понимая всей красоты и изящества созданного его командой оружия. Шон вошёл в центр управления и поднял дребезжащую противным зуммером вызова телефонную трубку защищённого канала связи с авианосцем. Линия прокладывалась по суше и океанскому дну, поэтому перехват такого сообщения либо будет быстро обнаружен, не говоря уже о невозможности перехвата средствами РЭБ. Подняв белую, цвета слоновой кости, трубку, капитан чуть хриплым голосом спокойно доложил:
— Здесь Эндерс.
— Капитан, вы проделали отличную работу, сенатор лично привезёт приказы о поощрениях вашей команды, а лично вы, представлены к внеочередному званию.
Голос Тэлли скрипел и источал тревогу, злость пополам со страхом. Шон его прекрасно понимал: сейчас вся карьера его начальника висит на волоске. Случись провал, то само собой за пределы стен комиссии он просочится в той малой дозе, коей будет вполне достаточно, чтобы Тэлли не доверили даже микрофон диспетчера в службе такси. Проекты вроде «Небулы», могут вознести на недосягаемые высоты и с той же лёгкостью низвергнуть в такие глубины хаоса и позора из которых нет возврата.
— Какова же цена, этого «звездопада», сэр?
— Вы умный человек, Эндерс — Голос шефа прозвучал только после некоторого молчания, в нём слышались нотки раздражения — Нам нужен ещё один фейерверк и на этот раз без наших мёртвых парней, а иначе…
— Не продолжайте, сэр, я понимаю всю важность приезда такой важной персоны как сенатор Барнет. Беда только в том, что группа в полном составе к выполнению задания преступит не раньше, чем через неделю, а сенатор прибывает послезавтра. Двое бойцов нуждаются в серьёзной…
— Послушайте, капитан — Тэлли буквально орал в трубку, в его голосе сквозил нешуточный страх и оттого злобные угрозы казались ещё более реальными и близкими к воплощению в жизнь — Мне плевать! Пусть хоть ползком тащатся в джунгли и принесут этому сраному параноику Барнету тонны две партизанских ушей! Это понятно?!
— Мы сделаем всё, чтобы сенатор уехал довольным, сэр — Тон Эндерса остался спокойным и даже светским. Для этого ему понадобилось выдавить из упаковки и катать на раскрытой ладони ещё одну таблетку аспирина — Дайте нам время до прилёта высокого гостя и уверяю вас, мы сумеем его убедить в нужности проекта.
— Лучше если это будет так, Шон — Тэлли сник, теперь от злобного тона не осталось и следа, в голосе сквозила надежда на то, что Эндерс знает, о чём говорит — Иначе, нам всем грозит трибунал и длинные срока заключения за махинации и растрату оборонных фондов.
— Всё понятно, господин полковник. Не беспокойтесь, наши ребята постараются привести образцы в кондицию и мы устроим сенатору отличное представление. Сами ведь знаете: со стороны всё выглядит ровно так, как мы с вами захотим, чтобы это выглядело.
— Действуй, Шон. Может ты действительно сделаешь то, о чём так складно поёшь. Отбой связи.
Эндерс ничего не успел ответить, чему и был несказанно рад, утешение обосравшегося от страха начальника, это самое последнее, чего он хотел от жизни. Положив трубку на рычаги аппарата связи, он направился в соседний зал, где визжал какой-то агрегат и сквозь механическую какофонию звуков мастерской, слышался отборный мат старшего техника О’Мэлли. Войдя в помещение, Эндерс поморщился от запахов горелой изоляции, разогретого металла и чего-то ещё, поразительно напоминавшего вонь палёной разлагающейся человечины. Вокруг распятых на стендах шести костюмов «Небулы», шустро бегал сам главный техник и трое его подручных. Даже невооружённым взглядом было видно. Что прошедший бой дался «суперам» с трудом и только многократное дублирование систем, спасло с таким трудом отобранных солдат от гибели. Тем временем, ирландец, голый по пояс с неизменной измочаленной зубочисткой в левом уголке рта и фанатичным блеском в глазах, сноровисто переходил от одного верстака к другому, не забывая материть помощников на чём свет стоит:
— Гарри, чёрт тебя дери, долбанный ублюдок! — Главный техник резво подскочил