Тяжкий грех

вы вернетесь, и уведомлять его заранее письмом или посыльным… если будете возвращаться не один.
– Вы же не захотите, чтобы я стучал молотком или орал на своих людей, когда мне полагается при полном параде открывать вам двери или подавать чай с пирожными, – добавил Четлин. – У вас будет повар и уборщица… э-э… служанка и ливрейный лакей. Они способны справиться с домашними обязанностями, но, как и меня, их учили другому. Понятно, что я имею в виду?
– Вполне. – Ник взглянул на Айви. – Вы сумели подобрать занятный штат прислуги. – Уголки губ у него дрогнули, и он послал ей насмешливую улыбку.
– Они всего лишь должны создать необходимый антураж, – поморщилась Айви, потом высвободила руку, которую прижимал к себе Ник, и направилась к двери. – С теми деньгами, что у меня были, я сделала все, что могла.
– Подождите, куда это вы собрались? – воскликнул Ник, растерянно глядя ей вслед.
Черт побери, неужели она действительно полагает, что он должен остаться здесь на ночь? Айви остановилась и обернулась.
– Четлин проводит вас в спальню. Ваш… слуга утром привезет ваши вещи. В полдень я заеду за вами, чтобы начать обучение. Спокойной ночи, лорд Каунтертон.
Четлин с трудом протиснулся мимо них и поспешил распахнуть перед ней дверь.
– Миледи… – Мнимый дворецкий вежливо склонил голову.
«Обучение? Господи, спаси и помилуй! Что она еще придумала?»
Ник подошел к двери как раз в тот момент, когда девушка остановилась на ступеньках.
– Леди Айви, позвольте мне проводить вас до экипажа. – И он предложил ей руку.
Девушка окинула быстрым взглядом западную часть площади и заколебалась.
– В конце концов, я ведь ухаживаю за вами, – добавил Ник, еще чуточку отставляя локоть.
– Вы правы, разумеется. Но поскольку я не замужем, то навещать холостого мужчину в моем положении недопустимо, тем более посреди ночи.
– Карета ждет вас всего в нескольких шагах от двери. Прошу вас.
Тихонько вздохнув в знак того, что сдается, Айви продела свою руку в его, и они вместе спустились по ступенькам к экипажу.
Ник не стал медлить, а сразу же распахнул дверцу и подсадил девушку в экипаж. Она едва успела устроиться на кожаных подушках сиденья, как он просунул голову в полутемное нутро кареты.
– Прошу вас уделить мне еще минутку внимания, леди Айви. Если вы не возражаете, конечно.
– Разумеется, нет. – И она подвинулась на сиденье, чтобы оказаться к нему поближе.
Положив руку ей на затылок, Ник столь стремительно привлек Айви к себе, что та не успела воспротивиться, и коснулся губами ее теплых губ, одновременно прижимая ее мягкое и податливое тело к своей груди.
Прошло довольно много времени, пока Ник не оторвался от ее губ и не ощутил на лице ее горячее легкое дыхание. Айви удовлетворенно вздохнула, томно взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и медленно выпрямилась на сиденье, словно не в силах стряхнуть с себя наваждение.
– Нам необходимо практиковаться, – шепнул он ей. – В конце концов, я ведь профессионал.
– Святые угодники! – Айви прижала ладошку ко рту. – Должна признать, что вы, сэр, очень хороший актер.
Беркли-сквер
Полдень, на следующий день
– Черт бы тебя подрал, Феликс, что ты напихал в этот сундук? Кирпичи, судя по весу? – Ник накренился под тяжестью здоровенного сундука, который они с трудом втаскивали на третий этаж.
– У тебя до сих пор нет приличной одежды, – запыхавшись, с трудом выдавил из себя кузен. От усилий, которых потребовал подъем по длинной лестнице, он дышал тяжело, со всхлипами, хватая воздух широко раскрытым ртом. – Поэтому мне пришлось отдать тебе свою, причем всю. – Когда братья наконец добрались до коридора, который вел к спальне Ника, главной и самой большой на этом этаже, Феликс опустил свой конец тяжеленной поклажи на пол, скривившись от боли, уперся руками в поясницу и принялся массировать ее. – Я сложил сюда все, что смог найти, потому что не знаю, что именно придется тебе впору. Если помнишь, телосложение у нас с тобой все-таки разное, Никки.
Нику, который продолжал держать сундук на весу за медную ручку, понадобилось еще несколько мгновений, чтобы сообразить: кузен не намерен более помогать ему.
– Кажется, мы договорились, что ты явишься сюда с первыми лучами солнца, – пропыхтел он, волоча сундук по полу к первой справа по коридору двери. – Леди Айви может появиться здесь в любой момент… и начать мое обучение, что бы это ни означало.
Пинком ноги он распахнул дверь и перетащил сундук через порог.
– Она намерена начать твое обучение сегодня утром? Каким же образом, хотел бы я знать? Ни с того ни с сего какой-то человек, утверждающий, что он состоит