Тяжкий грех

– произнес маркиз своим негромким звучным баритоном. Он бережно взял ее руку в свою, склонился над ней и поцеловал поверх перчатки.
Глаза Сьюзен затуманились, и она поспешно поднесла другую руку к горлу.
– Это я должна быть польщена, лорд Каунтертон.
– И с вами, лорд Лаклан.
Доминик шагнул к Лаклану и протянул ему руку.
– Обойдемся без поцелуев, если не возражаете. Криво улыбнувшись, Лаклан наклонил голову в знак приветствия.
Айви, наблюдавшая за сценой знакомства со смешанным чувством любопытства и страха, к которому примешивалась ревность, сочла за лучшее вмешаться.
– Послушай, Сью, он же не настоящий лорд Каунтертон. Ты что, не узнаешь его? Это тот самый актер, которого ты мне рекомендовала.
Сьюзен смутилась.
– Нет-нет, ты ошибаешься. – Она кивнула на ливрейного лакея. – Вот тот актер, которого я видела в театре на Друри-лейн – он играл там главную роль – и порекомендовала тебе. – Потом она перевела взгляд на Доминика, и по губам ее скользнула лукавая улыбка. – Но, Айви, я целиком и полностью одобряю и поддерживаю твой выбор.
– Ливрейный лакей… лакей …тот самый актер, которого ты видела?
Айви обернулась и непонимающе уставилась на Феликса. И только теперь, внимательно разглядывая его, Айви поняла, почему Сью сочла его идеальным кандидатом на роль Каунтертона. Он не уступал в росте Доминику, у него были темные вьющиеся волосы и подтянутое, даже худощавое атлетическое сложение. Собственно говоря, они были очень похожи. Но все равно Доминик намного больше соответствовал нужному образу. Он был… Словом, он был всем.
– Должен признаться, я не совсем понимаю, что здесь происходит. – Феликс удивленно вскинул брови, и лоб его избороздили глубокие морщины. – Если не ошибаюсь, его роль предназначалась мне? – И он метнул на кузена обжигающий взгляд. На губах Феликса заиграла легкая улыбка, когда он перенес свое внимание на женщин. – Роль лорда Каунтертона, верно? – Он переводил восторженный взгляд с Сьюзен на Айви, ожидая подтверждения.
Айви заговорила, с трудом подбирая слова:
– Э-э… полагаю, описание, данное моей сестрой, подходит вам обоим. Но, на мой взгляд, Доминик все-таки лучше соответствует этой роли.
Удивления достойно, но Феликс закивал головой в знак согласия.
– Должен согласиться с вами, леди Айви. Тем не менее мне представляется, что и я сыграл бы эту роль безупречно.
– Да. Но что сделано, то сделано… – Грант, во все глаза наблюдавший за этой сценой, взял саквояж из рук Лаклана и опустил его на пол рядом с Домиником. – Лорд Каунтертон, – с негромким смешком продолжал он, – внутри вы найдете два вечерних костюма, причем для столь торжественного события сгодятся оба. – Придвинувшись вплотную к Доминику, он потянул его за рукав, который был короток даже на взгляд Айви, после чего обошел маркиза кругом. – Кажется, мой гардероб будет вам впору. Единственное отличие между нами заключается в том, что я чуточку выше. На дюйм, не более того.
– Дюйм – это не страшно. Надену обувь на высоких каблуках, и все, – заметил Доминик, взмахом руки указывая на свои ноги.
– Хоби?[9] – поинтересовался Грант, с внезапно проснувшимся интересом разглядывая обувь Доминика.
– Да, именно так! – просиял Феликс. – Они совершенно новые.
Грант улыбнулся, и Айви поняла, что брат изумлен до глубины души.
— Вижу, вы умеете отличить настоящее качество. Кажется, вас зовут Феликс, не так ли?
– Благодарю вас, лорд Грант, – захлебнулся тот от восторга. – Да, вы правы. Мистер Феликс Дюпре, актер Королевского театра на Друри-лейн. – И он отвесил Гранту изысканный поклон.
Доминик, которого явно не радовала перспектива носить одежду с чужого плеча, да еще и взятую взаймы, подхватил с пола саквояж.
– Я вернусь через несколько минут, чтобы не заставлять леди Айви ждать еще больше. Насколько я помню, она уже давно мечтает выпить чаю в саду.
– Я помогу вам переодеться, ваша светлость, – вызвался Феликс, и на мгновение Айви представила его себе в роли настоящего камердинера.
Как только оба вышли из комнаты и стали подниматься по лестнице, сестры бросились в объятия друг другу, визжа от радости, как маленькие девочки.
– Айви, он просто потрясающий мужчина… Ба, не помню, чтобы я когда-нибудь отзывалась так о представителе сильного пола!
Айви едва сдержалась, чтобы не запрыгать от восторга.
– Сама вижу. Он безупречен. Я нашла именно того мужчину, который мне нужен, чтобы увести мисс Фини у Тинсдейла. Но, по правде говоря, я смотрю на него с открытым ртом, и это выбивает меня из колеи. Не поверишь, но с тех самых пор как я впервые увидела его, у меня все время горят щеки!