Тяжкий грех

сих пор не замечал его, теперь маркиз безраздельно завладел вниманием всех. К счастью, инцидент с нами оказался быстротечен, и я сомневаюсь, что его отнесут на счет неумения Доминика вальсировать.
Она с благодарностью приняла бокал и сделала жадный глоток, но взгляд ее не отрывался от лорда Каунтертона, который – по ее прямому указанию – отправился на поиски леди Уинтроп, дабы засвидетельствовать eй свое почтение, а заодно и показать, что падение вышли случайным и обошлось без последствий. Разумеется, в соответствии с планом Айви маршрут Доминика пролегал в непосредственной близости от мисс Фини, которая и была его истинной конечной целью.
Не вызывало сомнений, что мисс Фини весь вечер не спускала с маркиза глаз, потому что стоило ей заметить, что он двигается по бальной зале в ее направлении, как она сразу же направилась к столу с освежительными напитками, бросив лорда Тинсдейла на произвол судьбы. И подстроила их случайную встречу, каковая, по всем расчетам Айви, была неизбежной.
– Знаешь, Айви, должен тебе сказать, что Каунтертон мне очень нравится, – рассеянно заметил Грант.
– Но ты же прекрасно понимаешь… – Она теснее придвинулась к брату и зашептала ему на ухо: – Он не настоящий лорд Каунтертон.
– Тем не менее его общество доставляет мне намного больше удовольствия, чем этого замороженного Тинсдейла, – ответил Грант. – Ты только взгляни на Каунтертона. У него и стать подходящая. Во всяком случае, он выглядит как мужчина. Держу пари, что в роду у него по материнской линии были шотландцы. Тебе не помешало бы расспросить его об этом.
– И зачем мне это нужно, скажи на милость? Я не хочу знать о нем ничего лишнего, что могла бы случайно сболтнуть в разговоре, – недовольно возразила Айви, – и тем самым похоронить все свои надежды.
Грант взял бокал вина с подноса у пробегавшего мимо лакея.
– Я просто подумал, что если он шотландец по крови – а ты только взгляни на его рост и ширину плеч, – то отец мог бы благосклонно отнестись к нему в качестве твоего выбора.
Айви в растерянности уставилась на брата. Девушке даже показалось, что она ослышалась.
– Не понимаю, чего ради я должна вообще сообщать о нем отцу, а тем более говорить, что в его жилах течет шотландская кровь?
– Видишь ли, Каунтертон очень увлекся тобой. – Грант коротко рассмеялся. – Айви, это давно перестало быть секретом для всех, у кого в этой комнате есть глаза.
Девушка лишь гневно фыркнула в ответ.
– Можешь мне поверить, Грант, ты крупно ошибаешься. Он всего лишь талантливый актер. То, что он играет влюбленного, – лишь часть нашего плана, уверяю тебя.
Помимо воли Айви отыскала взглядом Доминика. Просто чтобы проверить, как у него складываются отношения с мисс Фини, сказала она себе. Он стоял спиной, посему видеть его лица Айви не могла, но судя по мечтательному выражению на лице ирландской разлучницы, ему вполне удалось очаровать ее.
– Он великолепен, – негромко пробормотала Айви себе под нос.
– Тем не менее, – равнодушным тоном обронил Грант, – боюсь, что отец не сочтет твой брак с драматическим актером свидетельством того, что ты исправилась.
– Выйти замуж за Доминика? – Не веря своим ушам, Айви обернулась и изумленно уставилась на брата. – Господи, откуда у тебя берутся такие дикие идеи?
Грант медленно и многозначительно улыбнулся.
– Оттуда, сестренка, оттуда. Я же не слепой. Достаточно видеть, как вы смотрите друг на друга, особенно когда не подозреваете, что за вами наблюдают.
От негодования и возмущения Айви лишилась дара речи и стояла, безмолвно глядя на брата. Он что, сошел сума?
– Я намерена выйти замуж за Тинсдейла, – ровным голосом наконец ответила она. – Это единственная причина, по которой я поддерживаю знакомство с Домиником.
– Не исключено, что поначалу все обстояло имение так. – Грант взял у Айви пустой бокал из-под лимонада и протянул ей бокал вина. – Но теперь я могу с уверенностью утверждать, что вы начинаете испытывать друг к другу не просто привязанность. Ваши чувства прозрачны, как весенний воздух.
– Ты рехнулся… совсем как наш любимый папочка, – процедила сквозь зубы Айви.
Резко развернувшись на месте, она быстрым шагом направилась в дальний конец залы. Она более не желает выслушивать бредовые рассуждения Гранта.
Потому что он ошибается. Все было совсем не так.
* * *
Айви уже миновала середину огромной залы, когда вдруг услышала, что кто-то окликает ее.
– Айви! – вновь прозвучал у нее за спиной мужской голос. На этот раз громче.
По коже у девушки пробежали мурашки, когда она узнала его обладателя. О господи! Она совершенно не готова к встрече. Она не видела, как он подошел