Тяжкий грех

к ней.
Айви замедлила шаг, остановилась, сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и взять себя в руки, после чего приклеила на лицо любезную улыбку и обернулась.
– Тинсдейл? – Она окинула виконта равнодушным взглядом.
«Он один. Мисс Фини нигде не видно. Что же, неплохо для начала».
– Айви… – Голос его сочился медом, а не отдавал холодом, как несколькими часами ранее, когда она знакомила его с Домиником.
М-м… Очень интересно. Неужели ее план начал так быстро приносить плоды? Вряд ли, но чем черт не шутит…
– Вы, очевидно, потеряли мисс Фини? – И Айви рассмеялась, надеясь, что ее смех звучит весело, не выдавая того отчаяния, в котором она сейчас пребывала. – Увы, я не видела ее с того момента, как представила вас обоих лорду Каунтертону. – Она вновь окинула огромную залу взглядом. – Должно быть, она вышла подышать свежим воздухом. Здесь ужасно душно нынче вечером, вы не находите, лорд Тинсдейл?
– Айви… – повторил он, глядя на нее со странным выражением лица.
– Лорд Тинсдейл, что с вами? – Она нежно положила руку ему на рукав. – Что-нибудь случилось? За последнюю минуту вы четырежды повторили мое имя и не сказали ни слова более.
Виконт сделал паузу, словно раздумывая, а не случилось ли чего-нибудь в действительности, но потом покачал головой.
– Нет, ничего. Я просто хотел… извиниться. Ну вот, я сказал то, что хотел. Я долго собирался и наконец произнес эти слова.
– Извиниться?
Да, он и в самом деле виноват перед ней в том, что небрежно выбросил ее, как ломоть заплесневевшего хлеба. Ну нет, подобное обращение не сойдет ему с рук. Она не намерена прощать его только за одно намерение извиниться. Ему придется громко и вслух сказать: «Извините меня. Я был последним дураком. Я прошу вас простить меня. Я прошу вас выйти за меня замуж!»
– Да, дорогая Айви. Я знаю, что вы услышали меня несмотря на весь этот шум.
Айви с преувеличенной серьезностью разглядывала виконта.
– Вы пролили что-нибудь мне на платье?
– Нет.
– Нет? Может быть, вы испортили воздух? В таком случае, право же, извиняться не за что. Нынче вечером салон переполнен, так что никто бы не догадался, что это ваша вина.
– Нет, я не сделал ничего подобного. Айви, прошу вас, перестаньте играть со мной!
Девушка и впрямь почувствовала, что несколько переусердствовала в стремлении отомстить.
– Итак, за что же вы хотите попросить у меня прощения, милорд? – И Айви с самым невинным видом захлопала глазами, словно действительно не понимая, за что же именно виконт намерен извиниться. – Говорите же скорее, я умираю от любопытства!
Тинсдейл мучительно долго искал нужные слова, а когда наконец заговорил, то даже заикался от волнения.
– Айви, я… я должен попросить у вас прощения за то, что сделал вид, будто отверг вас ради мисс Фини.
– Вот как? Вы извиняетесь за то, что только сделали вид? Значит, в действительности вы не бросали меня ради другой женщины?
– Нет. То есть я хочу сказать, что бросил. Проклятье! Айви, вы ничуть не хотите помочь мне. – Виконт с силой потер подбородок, словно слова причиняли ему невыносимую боль.
– А почему это я должна помогать вам? Не думаю, что вы хоть чуточку думали обо мне, когда с легкостью променяли меня на мисс Фини.
Тинсдейл взял ее руку и бережно сжал в своих ладонях.
– Признаю, я совершил ошибку. Она похитила мое сердце. Говорю вам, я был совершенно беспомощен. – Виконт яростно взъерошил свои мышиного цвета волосы, н потом заглянул ей в глаза, и Айви показалось, что он говорит совершенно искренне. – Я прошу прощения за то, что сделал вам больно. Но это получилось у меня ненамеренно.
Девушке показалось, что чья-то ледяная рука безжалостно стиснула ее сердце. Она тряхнула головой и зажмурилась, боясь, что еще мгновение, и слезы брызнут у нее ни глаз. Пожалуй, ей следует уйти, и поскорее, пока он не догадался, что она по-прежнему остается в его власти.
– Ох, лорд Тинсдейл, умоляю вас, выбросьте из головы всякие глупости. Вы ничуть не сделали мне больно! – воскликнула Айви, растягивая губы в фальшивой улыбке. – Откровенно говоря, это я должна поблагодарить вас, потому как если бы вы не устремились столь страстно в погоню за мисс Фини, я могла бы до сих пор верить, что мы с вами еще можем быть вместе, и не встретила бы лорда Каунтертона, не узнала бы его любящее сердце.
– Значит, вы на меня не сердитесь? – продолжал упорствовать Тинсдейл, проглотив горькую правду об отношениях Айви с маркизом.
– Ох, нет, конечно! Нисколько не сержусь. – Девушка запрокинула голову, изо всех сил стараясь не расплакаться. – Говоря по правде, друг мой, я хочу сказать вам спасибо.
– Что вы такое