Тяжкий грех

нареченной, так что eй пора браться за ум. В последнее время она и так позволила себе чересчур много вольностей.
– Это лучше, чем привлекать к себе внимание, стоя на углу в ожидании фиакра. – Доминик выразительно приподнял брови. – Пойдемте же. Вы ведь понимаете, что я прав.
После секундного колебания Айви сдалась и позволила ему увлечь себя к входной двери.
– Полагаю, что так. В этот раз.
Спустя еще несколько мгновений она уже сидела в гостиной с рюмкой шерри в руках. Доминик извинился и отправился на поиски мистера Четлина, чтобы отрядить его за наемным экипажем.
Айви откинулась на спинку кресла, задумчиво глядя в окно и потягивая шерри.
Тишину в комнате нарушил глубокий голос:
– Как вам понравилось в Гайд-парке?
Вздрогнув от неожиданности, девушка едва не поперхнулась сладким ликером и резко выпрямилась. Но это оказался всего лишь слуга Доминика, Феликс. Она поднесла руку к лицу, приходя в себя.
– Прошу прощения?
– Пикник. Он удался? Вам понравилось? – Феликс быстрым шагом пересек гостиную и уселся в кресло напротив. – День выдался на удивление теплым. А небо… Да, давненько мне не приходилось видеть такой синевы в августе!
Он улыбнулся и подался вперед, ожидая ответа.
– Полагаю, все было… очень мило.
Айви умолкла, вернувшись мыслями к мисс Фини и инциденту с рыбными пирожными.
Феликс верно угадал причину заминки и ласково коснулся ее руки.
– Вы можете смело рассказать мне все. Доминик поступает так… всегда.
Не успела Айви отдернуть руку, как тишину нарушил стук дверного молоточка, громом раскатившийся по дому.
– Нельзя, чтобы кто-нибудь увидел меня здесь! – запинаясь, пробормотала она. – Пожалуйста!
Феликс подскочил к окну и прижался носом к стеклу в надежде увидеть, кто стоит у входной двери. Испуганно охнув, он обернулся к Айви.
– Это лорд и леди Уинтроп!
Айви моментально вскочила на ноги.
– Спрячьте меня! – взмолилась она. – Они не должны найти меня здесь! Пожалуйста, помогите мне!
Глава десятая

..Лучше хотеть то, что имеешь, чем иметь то, что хочешь

Народная мудрость.
– Хорошо, хорошо, уже иду. Чертовы аристократы! – Четлин ковылял по коридору к прихожей, не замечая Айви и Феликса, в ужасе застывших в гостиной, на ходу напяливая сюртук дворецкого и громко ругаясь себе под нос. – Можно подумать, делать мне больше нечего, как таскаться к двери всякий раз, как кому-нибудь вздумается постучать в нее.
Дверь со скрипом отворилась.
– А-а, лорд и леди Уинтроп. Прошу вас, входите, входите! – скороговоркой рассыпался перед гостями в любезностях мистер Четлин. – Лорд Каунтертон только что воротился домой и, я уверен, обрадуется вашему… столь неожиданному визиту.
Айви с мольбой взглянула на Феликса.
– Помогите мне! – беззвучно прошептала она, едва шевеля губами.
В коридоре раздались тяжелые шаги.
– Прошу вас, располагайтесь в гостиной, а я сообщу его милости о вашем приходе.
По лицу Феликса можно было легко догадаться, что его охватила самая настоящая паника.
Помогите! О боже!
Мгновением позже мистер Четлин пригласил Уинтропов в гостиную. Феликс схватил Айви за руку и вместе с ней поспешил укрыться за занавеской. Прижав палец к губам, он жестом показал девушке, чтобы она стояла тихо и ничем не выдала себя. А потом, глубоко вздохнув, вышел из своего укрытия.
– Лорд и леди Уинтроп… – начал он.
Леди Уинтроп испуганно ахнула, когда он появился перед ними.
– Могу я предложить вам капельку шерри? – осведомился Феликс.
Стоя за занавеской, Айви невольно поморщилась. Он вел себя не как дворецкий, а как любезный хозяин, принимающий желанных гостей.
Уинтропы хором пробормотали нечто неразборчивое.
– Очень хорошо. Должен заметить, лорд Уинтроп, у нас… то есть у лорда Каунтертона, – поправился он, – имеется исключительно мягкое шотландское виски, которое я настоятельно рекомендую вам. Или вы все-таки предпочитаете шерри?
Айви крепко зажмурилась от отчаяния. «Доминик, прошу, пожалуйста, помогите ему!» И тут, словно услышав ее горячую безмолвную мольбу, болтовню Феликса прервал голос Доминика:
– Милорд и миледи Уинтроп! Как любезно с вашей стороны, что вы сочли возможным заглянуть ко мне.
– Л-лорд Каунтертон, – запинаясь, пробормотала леди Уинтроп.
Айви осторожно отодвинула занавеску и выглянула в щелочку. Уинтропы стояли спиной к окну, у которого она пряталась. Доминик с Феликсом, который как раз принес гостям