Леди Айви Синклер в отчаянии: или она в течение месяца выйдет замуж, или отец лишит ее наследства и навсегда закроет перед ней двери своего дома! И именно в этот момент виконт Тинсдейл, брак с которым сулит богатство, сплошные балы и развлечения, предает ее. Чтобы вызвать ревность в неверном поклоннике, Айви появляется в свете с блистательным маркизом Каунтертоном — наемным актером. Казалось бы, сети расставлены! Вот только кто в них попадет?..
Авторы: Каски Кэтрин
напитки, расположились прямо перед ними, то есть лицом к ней.
В это мгновение Доминик увидел Айви.
– О! – Он моментально справился с собой и перевел взгляд на леди Уинтроп. – Я польщен тем, что вы решили навестить меня, но здесь так душно. Боюсь, что окна весь день оставались закрытыми, и в комнате явно не хватает свежего воздуха. Предлагаю всем выйти в сад. – Он предложил руку леди Уинтроп, а сам метнул многозначительный взгляд на Феликса. – Я бы хотел выслушать ваше мнение по поводу цветов и прочей растительности. Мне рассказывали, что дядя привез какие-то экзотические образцы из Индии, но в таких вещах я не разбираюсь совершенно, тогда как о вас отзываются как о настоящем садоводе, лорд Уинтроп.
Пожилой джентльмен со смехом отверг столь нелепое, хотя и лестное утверждение, но ему недоставало убедительности.
– Я не стал бы выдавать себя за знатока, Каунтертоп, но с радостью готов высказать свое мнение. Что же, ведите нас в сад, молодой человек, и давайте посмотрим, что у вас есть.
– В таком случае прошу следовать за мной. Вы очень любезны, и я ценю ваше доброе отношение, – сказал Доминик. – В Лондоне у меня мало знакомых нашего круга, так что я пребывал в затруднении, к кому обратиться с этим вопросом… и многими другими.
– Спешу обрадовать вас, дорогой лорд Каунтертон, донесся до Айви слащавый голос леди Уинтроп, – что уже завтра во время музыкального вечера, который мы устраиваем в вашу честь, все самым решительным образом изменится.
– Право же, леди Уинтроп, – столь же любезно ответил ей Доминик, – вы очень добры. Я даже не знаю, сумею ли отплатить вам тем же…
Айви напряженно вслушивалась в замирающий шум шагов – это Доминик с Уинтропами направлялись по коридору в заднюю часть особняка. Когда долетевший до ее слуха скрип возвестил о том, что французские окна[15], выходящие в сад, открылись и тут же закрылись, девушка выскочила из-за занавески и остановилась посреди комнаты, раздраженно уперев руки в бока.
– Она что же, полагает, что мы, Синклеры, ничего не сделали для того, чтобы представить Каунтертона сливкам общества?
– Нет, почему же… – растерянно сказал Феликс.
– С меня довольно! – Айви вперила в дворецкого указательный палец. – Если мы и заслуживаем упреков, то только потому, что моя главная цель состоит отнюдь не в том, чтобы ввести Доминика в общество. Будь это так, я приложила бы для этого все усилия, которые наверняка затмили бы кошмарный музыкальный вечер леди Уинтроп, назначенный на завтра.
В задней части особняка вновь скрипнули французские окна. Феликс схватил Айви за руку и потащил к двери.
– Вам нужно уходить немедленно, миледи, иначе, боюсь, ваше присутствие будет обнаружено!
– Подождите! – Из дальнего конца коридора к ним спешил Доминик. – Феликс, когда мы проходили мимо столовой, я заметил, что одна из… э-э… служанок забавляется с кем-то из плотников прямо на обеденном столе. Мне удалось отвлечь внимание гостей, но прошу тебя проследить, чтобы эта парочка закончила свои дела до того, как Уинтропы соберутся уходить, хорошо?
Доминик обращался исключительно к Феликсу, но не сводил глаз с Айви.
– Я полагал, что Четлин окажется более подготовленным к выполнению своих обязанностей, – огрызнулся в ответ Феликс.
– Феликс, пожалуйста, поспеши!
Доминик шагнул вперед и отстранил кузена, чтобы оказаться с глазу на глаз с Айви.
– Говоришь, они кувыркаются прямо на обеденном столе, да?
Феликс развернулся и, подобно рассерженному ребенку, помчался по коридору.
Доминик стоял так близко от Айви, что она ощущала тепло его тела.
– Я должна идти, – прошептала девушка, но сама едва расслышала собственный голос, который заглушался отчаянным стуком ее сердца.
Дрожащие пальцы Айви легли на дверную защелку. Доминик протянул руку и убрал ее ладонь с замка. Наклонившись, он потянулся к ее губам и ласково коснулся их поцелуем.
Ресницы Айви затрепетали, и она робко и едва слышно вздохнула.
– Ее милости по-прежнему нужен наемный экипаж? − грубо прервал идиллию мистер Четлин.
Но Доминик не отпрянул в испуге. Он твердо вознамерился получить свой поцелуй. Да и девушка, судя по всему, мечтала о том же.
Краешком сознания Айви понимала, что должна не медленно покинуть особняк, уйти до того, как перейдет Рубикон, после чего возврата уже не будет.
– Нужен, Четлин, – сумела ответить девушка.
Присев, она выскользнула из объятий Доминика и повернула ручку, отворив дверь свежему и прохладному ночному воздуху, а заодно и не столь горячечному состоянию ума и сердца.
Следующим вечером
Резиденция Уинтропов
Беркли-сквер
Если
