Тяжкий грех

но Ник не знал, как истолковать этот знак: то ли он должен присоединиться к ним, то ли отклонить любезное приглашение. И он решил поступить так, как подсказывало сердце.
– Я с радостью составлю вам компанию на празднике.
Айви выглянула из-за плеча Ника.
– Это все, Сью?
Поднявшись, Сьюзен направилась к ним и, подойдя вплотную, любезно улыбнулась.
– Нет, это не все. Я… Словом, увидимся внизу, в гостиной.
Ник не был уверен, но, судя по звуку шагов и шороху юбок, Сьюзен вышла из спальни.
Айви подняла на него глаза и рассмеялась.
– Иногда мне хочется свернуть ее очаровательную шейку, как рождественскому гусю.
– Я не расслышал ни единого слова из того, что она говорила. Учитывая то, что она застала свою сестру в спальне в объятиях наемного работника, с моей стороны это не слишком-то вежливо. – Ник прижался лбом ко лбу Айви.
– Пренебрежением здесь и не пахнет, – заверила его Айви. – Вы согласились принять приглашение на ярмарку, и я не сомневаюсь, что Сьюзен уже не позволит вам увильнуть.
– Когда она вошла, я думал лишь о том, чтобы заняться с вами любовью.
– Значит, нам обоим повезло, что она выбрала этот момент… потому что меня посетили те же порочные мысли.
Ник ощутил, как в паху у него вновь стало горячо и тесно.
– Вы готовы встретиться с остальными в гостиной? – поинтересовалась Айви и отступила на шаг. Ее взгляд скользнул по его лицу и вниз. – О боже… – У нее вырвался сдавленный смешок. – Нет, пожалуй, нам стоит подождать еще немного.
Тимблтвид
Ярмарка у принца-регента
Пылающие ветви и сучья потрескивали в железных жаровнях, две дюжины которых обрамляли огромную лужайку на околице Тимблтвида.
Деревушка, на самом деле являвшая собой лишь перекрёсток дорог, по обе стороны которого выстроились дна десятка сельских домиков под соломенными крышами, была известна своим ежегодным праздником и тимблтвидовскими булочками, которые каждое утро доставляли отсюда в чайные домики, рестораны и пекарни Лондона.
Не успел экипаж, доставивший семейство Синклеров на праздник, остановиться на окраине Тимблтвида, как Грант спрыгнул на землю и поспешно направился к павильону, где продавали горячие булочки с медом и маслом, в то время как остальные двинулись к центру поляны.
Освещенную искрами и дрожащими языками пламени лужайку усеивали разноцветные флажки и палатки, между которыми выстроились импровизированные подмостки, где разыгрывали представления танцоры, музыканты и бродячие актеры в ярких шутовских нарядах.
– Ой, посмотрите, прокатиться на слоне по арене стоит всего одну гинею! – Присцилла запрыгала от радости, указывая на покрытое пылью усталое животное.
– Целую гинею? Ты шутишь! – Лаклан с недоумением уставился на сестру. – У нас нет лишних денег, чтобы тратить их на катание на слонах.
– Ступай и посмотри, – обратился к Присцилле Киллиан. – А я пока освежусь глотком виски. Кто-нибудь хочет со мной?
Лаклан поспешил присоединиться к брату.
– Поскольку я уверена в том, что у Айви и лорда Каунтертона имеются собственные планы на сегодняшний вечер, – Сьюзен обернулась к молодым людям и лукаво подмигнула им, – то останусь с Присциллой и посмотрю, как она будет кататься на слоне. Принеси чего-нибудь освежающего, ладно, Киллиан? После утомительной поездки из Лондона у меня в горле пересохло.
Киллиан кивнул в знак согласия, и Синклеры разделились на три группы.
– По-вашему, что имела в виду Сьюзен, когда говорила, что у нас свои планы на вечер? – поинтересовался у Айви Доминик, глядя, как четверка Синклеров растворяется в толпе.
– В экипаже мы не перемолвились и словом. Полагаю, она понимает, что нам нужно побыть наедине и… закончить разговор.
Она метнула на Ника лукавый взгляд. Молодой человек ответил ей улыбкой, и Айви шутливо стукнула его ридикюлем по руке.
– Нет, в самом деле, Доминик, нам о многом нужно поговорить.
– Вот как? – прозвучал у них за спинами мужской голос.
Айви обернулась, уже догадываясь, кого увидит.
– Тинсдейл! – проговорила она и улыбнулась, видя, что он пришел не один.
– Леди Айви, ваше появление здесь стало для меня приятным сюрпризом, – любезно склонил голову в приветствии виконт.
– Неужели? Если мне не изменяет память, мы неоднократно заговаривали о ярмарке. Помнится, вы даже предлагали сопровождать меня. Но это было месяц назад, а с тех пор многое изменилось, – равнодушно пожав плечами, послала Айви отравленную стрелу.
– Приношу свои извинения, леди Айви, но боюсь, что и впрямь забыл об этом. – Тинсдейл еще раз коротко поклонился. Не спросив разрешения, он взял руку