Тяжкий грех

девушки, поднес к губам и поцеловал. – Маркиз Каунтертон? Позвольте представить вам лорда Рис-Дина. – И он повернулся к своему спутнику.
Рис-Дин скользнул по Айви взглядом, но все-таки сподобился наклонить голову. Правда, едва заметно. Зато на Доминика он уставился с нескрываемым любопытством.
– Каунтертон?
Доминик с недоумением смотрел на него.
– Да, Доминик Шеридан. Я унаследовал титул Каунтертона после смерти дяди со стороны отца.
– Будь я проклят… – пробормотал Рис-Дин, не обращая внимания на присутствие Айви. – А вы здорово изменились. Я бы ни за что не узнал вас.
Глаза Доминика округлились от изумления.
– Рис-Дин… что вы имеете в виду…
Он неуверенно умолк, подняв палец, словно не решаясь произнести слова, уже вертевшиеся у него на языке.
Айви мгновенно поняла, в чем дело. Спутник Тинсдейла, несомненно, знал настоящего Каунтертона. Господи милосердный! Сейчас обман раскроется, Доминика уличат во лжи – и это в присутствии виконта!
– Вы меня не помните? А ведь мы вместе учились в Итоне. – Рис-Дин положил руку Доминику на плечо. — Вот только вы совершенно не похожи на себя прежнего. Тогда вы отличались бледностью и худобой. И я абсолютно уверен, что запомнил бы ваш выдающийся рост…
Доминик хлопнул Риса-Дина по спине, отчего тот вынужден был убрать руку с его плеча.
– Рис-Дин… Разумеется, я помню вас. Нас еще поймали за… – Он метнул выразительный взгляд на Айви и заговорщически улыбнулся, глядя на своего школьного товарища. – Ну, вы помните… – И он подмигнул.
Да, Доминик все-таки был выдающимся актером.
Рис-Дин от души расхохотался.
– Еще бы я забыл! – Он повернулся к девушке. – Не беспокойтесь, леди Айви. Наш проступок при всем желании трудно назвать отъявленным или злодейским. – Шутливо ткнув Доминика под ребра, он продолжал: – В конце концов, нам ведь позволили закончить Итон, не правда ли?
Тинсдейл пристально разглядывал Каунтертона, словно прикидывая что-то про себя.
– Значит, вы были знакомы в Итоне, верно?
Рис-Дин кивнул.
– Но будь я проклят, если вы не переменились самым решительным образом, Доминик!
– Как и вы, кстати. – Доминик поспешил перебить бывшего школьного товарища, прежде чем тот успел пуститься в воспоминания о том, в чем же именно эти перемены заключаются. – В этом нам обоим повезло, не так ли?
Все рассмеялись, но у постороннего наблюдателя наверняка создалось бы впечатление, что смех только одного из них прозвучал искренне.
– Вы еще не виделись с братом своей матушки? – осведомился Рис-Дин.
– С моим… дядей? – выдавил Доминик.
– Да, с Гарландом Питтансом. Я случайно столкнулся с ним сегодня утром в доме Карлайлов. Собственно, мы оба прибыли в столицу ненадолго, всего на какую-нибудь неделю. В последние дни в Сомерсете идут проливные дожди, которые сводят с ума мою супругу. Вот она и взмолилась, чтобы я привез ее в Лондон, – разглагольствовал Рис-Дин. – Мне чертовски повезло, что на Пэлл-Мэлл я встретил Тинсдейла, в противном случае сегодняшний вечер мне пришлось бы провести в обществе невестки. Хотя она, конечно, очаровательная женщина, – поспешно добавил он, с некоторой робостью поглядывая на Айви.
– Очень рада была познакомиться с вами, лорд Рис −Дин, – воспользовалась Айви первой же возможностью улизнуть. – Лорд Тинсдейл, передавайте мисс Фини мои наилучшие пожелания. Полагаю, она не осмелилась посягнуть на вечер, который вы проводите в обществе лорда Рис-Дина.
– Вы все правильно понимаете, – подтвердил тот. Сегодня мы собрались исключительно в мужской компании.
– Ну что же, мы не станем отнимать у вас время. Доброй ночи, лорд Тинсдейл и лорд Рис-Дин!
Айви улыбнулась и даже присела перед мужчинами в реверансе.
Доминик заверил Рис-Дина, что в самое ближайшее время они встретятся, чтобы предаться воспоминаниям о славных школьных деньках, после чего они с Айви нырнули в толпу и затерялись в ней.
* * *
Они медленно прошли по скошенной траве из конца в конец выделенную под ярмарочные гуляния поляну, растянувшуюся на целый акр, и остановились на околице Тимблтвида, чтобы перевести дух.
– Боже мой, Доминик, наш обман будет раскрыт! Айви в тревоге схватила молодого человека за руку.
– Похоже, Рис-Дин поверил мне, так что не стоит волноваться, Айви.
Доминик собрался было заключить ее в объятия, но, вспомнив о представителях высшего общества, то и дело попадавшихся им на глаза на ярмарке, увлек девушку к красным и зеленым павильонам, выстроившимся на границе участка. Поднявшись по короткой, всего в три ступеньки, лесенке к двери деревянной кибитки, он постучал.