Ученица Чародея

я. Никогда не верила в такие вот заявления, особенно если их нечем подтвердить или опровергнуть.
   — Потому что я — пока на твоей стороне. Я не говорю, что так будет всегда, но в данный момент все именно так.
   Я задумчиво мяла край своей рубахи. Верить или нет? И стоит ли вообще хоть кому-то доверять в этом странном месте? Это не имело бы значения, если бы я оказалась в доме случайно, но в свете предстоящего обучения… мне нужен союзник. И этот демон вполне может им стать, но прежде…
   — А как зовут тебя? — требовательно спросила я, глядя прямо в золотистые глаза ибиса.
   Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами. Демону явно не хотелось привязывать себя к какой-то девчонке, но он не хуже меня понимал, что поодиночке мы быстро проиграем.
   — Ясный. Ясен.
   Эссиан Вейс без проблем нашел место сбора «высшего света» из трущоб. Когда есть связи и сила, все становится в несколько раз быстрее. С магами в королевстве привыкли считаться, а перед магами его уровня открывались все двери. Впрочем, всегда найдутся идиоты, пытающиеся, избежать внимания столь высокопоставленных особ…
   Хотя на этот раз подобных трудностей не возникло. Стоило только появиться в окрестностях «резиденции» здешнего монарха, как сразу же появился… любопытствующий.
   — Магистр, не сочтите это за дерзость, но можно вам задать вопрос?
   Эссиан с уже нескрываемым раздражением посмотрел на бродягу. Он бы вряд ли выделил его в толпе таких же нищих, но что-то невольно цепляло взгляд. Все-таки не мешало бы заняться «нижним городом», — механически отметил магистр, чувствуя, что все уже далеко не так спокойно в трущобах, как привыкли верить власти.
   — Я бы хотел побеседовать с вашим Королем, — титул властителя этих земель едва заметно коснулся тонких губ презрительной улыбкой, но правила уже не одно столетие оставались неизменными: главы гильдий ночной столицы именовались пышно и со смыслом. У бродяг и нищих во главе всегда стоял Король, у наемников — Генерал, у убийц — Леди, у воров и мошенников… а вот кто там у воров уже и забыли, потому что и гильдии как таковой не было, уже пару столетий как она оказалась поделена между остальными.
   — Одну минуту, магистр. Соизволите ли обождать?
   Эссиан резко кивнул. Ему уже порядком успел надоесть этот квартал и его проблемы, но если он хочет избежать неприятностей в будущем, то лучше разобраться со всем сразу. Хотя судя по атмосфере, царящей вокруг, вернуться сюда придется — и не раз. Магистр снова обвел взглядом небольшую площадь перед изрядно обветшавшим зданием. Когда-то давно это здание наверно принадлежало какому-нибудь не очень богатому, но любящему казаться таковым чиновнику… ничем другим подобное сооружение в «нижнем городе» Эссиан себе объяснить не мог. Он, конечно, при желании мог бы порыться в архивах и узнать об этом месте всю подноготную, но… зачем? Такие мелочи как странные здания магов обычно не интересуют, даже если в них проживают главы гильдий ночной столицы.
   — Магистр, — из-за какого-то угла вынырнул давешний бродяга, — Его Величество Гарик Третий готов принять вас. Прошу следовать за мной.
   Эссиан скупо кивнул, краем глаза заметив появившуюся рядом пару наемников. За свою безопасность магистр не беспокоился, даже если бы у этих — смешно сказать — воинов обнаружились качественные талисманы (что само по себе уже будет чудом), Первый маг без труда сумел стравиться бы с дюжиной таких же.
   Вели его долго, наверно, надеялись, что даже колдуну не запомнить всех поворотов в запутанном подземелье, но Эссиан, привыкший ко всяким лабиринтам за годы ученичества и последующих приключений, заметил определенную систему, даже особо не задумываясь над этим. Раз может пригодиться, то пусть пылится в памяти, а если нет… ну в голове Первого мага много чего было ненужного и забытого, но ему самому это никоим образом не мешало.
   Наконец, спустя полчаса — никак не меньше! — указывающий путь бродяга остановился перед темным провалом. Жестом показав, что магистру именно туда, он исчез. Следующие в некотором отдалении наемники тоже поспешили исчезнуть.
   Эссиан невольно приподнял бровь. Сопровождавший его нищий оставил факел, так что проблем с освещением не было, но все равно на какую-то секунду магистр почувствовал легкий дискомфорт. Ловушка? Нет, вряд ли. Если, конечно, здешние жители не считают магов совсем никчемными созданиями. Но в такое верилось слабо.
   Раздраженно дернув плечом, Эссиан решительно шагнул в темный проем. Свет вспыхнул сразу вдоль всех стен, ослепляя. Магистр рукой прикрыл глаза, мысленно отдавая приказ на перестройку организма.
   Что ж, кажется,