Ученица Чародея

вот и пытается найти повод, — раздосадовано сплюнула я, недовольно зыркнув на принесшего весть Слана. Говорили, что он был побочным сыном Короля Трущоб, поэтому тот и приблизил так к себе этого мальца, но у меня на этот счет было свое мнение — уж очень подозрительно Гарик Третий посматривал на меня, не удивлюсь, что его привлекают именно мальчики.
   — Эдди, скажи, а тебе нравится твоя жизнь? — осторожно начал Слан, словно прощупывая почву.
   — Устраивает, а что? — с вызовом спросила я.
   — Да вот я слышал, что сестру твою хочет один местный вор к себе забрать, а ты там вроде как лишний будешь…
   — Конни? — растеряно уточнила я.
   — Ну не мертвую же! Конечно, Конни. Или у тебя так много сестер?
   — А она что?..
   — А что она? Король дал добро, говорит, что пользы от нее теперь совсем нет, какая-то больная у тебя она, хлипкая. Так что у нее выбор простой: либо к Ведьме в койку, либо на кладбище.
   — Ведьме? Но он же разбойник…
   — И что? Раз он так хочет больную бабу это его дело, а вот нам с твоей сестрички пользы ноль, одни растраты.
   — Но Конни здорова! Да, этой зимой ей тяжко пришлось, но теперь все позади.
   — Да кто на нее теперь посмотрит-то? Только Мох и лезет к ней и то по привычке. Она же теперь тощая, подержаться не за что. Так что выбора у нее нет, поэтому я и спрашиваю: как жить дальше планируешь. Если хочешь, замолвлю за тебя словечко, и ты тоже перейдешь в личное распоряжение Короля.
   Так. Не нравится мне этот разговор, да и не верю я, что он бы сунулся сам без приказа свыше — не додумался бы. Значит, мне не показалось, и Гарика заинтересовала я. Тьфу. Вот извращенец! И стоило ради этого занимать место Эдди? Ведь все равно нашли, где прицепиться.
   — Не стоит, — как можно спокойнее ответила я. — Я неплохой карманник и меня это устраивает.
   — Да, но тебя так и не взял в ученики никто из наших, а от самоучки какой прок.
   — А я талантливый, — нахально улыбнулась я, надеясь, что Слан все-таки поймет намек и уберется обратно к своему Королю.
   — Да ладно тебе? Подумай, какие перспективы…
   — Слан, иди-ка ты домой и не мешай честным людям работать.
   — Я-то уйду, вот только ты потом пожалеешь, что не принял мое предложение.
   — Не думаю, — тихо произнесла я, глядя в след мальчишке. Но вот проблемы из-за отказа могут возникнуть. Боги, как же все это не вовремя!
   Если бы я тогда знала, к чему меня приведут мои слова, то возможно бы не ответила столь прямо, а попыталась бы хитростью выбраться из ловушки, но… что сказано, то сказано, и это уже неизменно.
   В тот день, как и во все предыдущие, я возвращалась домой ночью. Моим местом в районе был пяточек у игорного дома, поэтому дневной мою работу назвать было трудно, зато место был прибыльное, не верхний город, конечно, и не «золотой», но и у простых горожан деньжата водятся, иначе бы они не спускали их тут… Сегодня мне не повезло. Никто из вывалившихся из игорного дома в пьяном состоянии монет не имел — проигрались в пух. А к трезвым, целенаправленно идущим к ярким дверям с кое-как прибитой табличкой, я лезть пока не рисковала — все-таки по таким местам честные люди не ходят, а неприятностей нажить, обворовав не того человека, можно запросто.
   Впрочем, по поводу своей неудачи я особо не волновалась: кое-какой запас средств на «черный день» мы с Конни имели, жаль было только потраченного зря времени. Да и путь предстоял не близкий, а райончик благопристойностью не отличался… в общем, я в который раз мысленно поблагодарила Конни за сообразительность: мальчишкой жить легче.
   Оказалось, что не всегда это утверждение верно. Стоило мне отойти от игорного дома всего на сотню-другую метров, как путь мне заступили четыре здоровенных мужика с явно не дружественными намерениями.
   — Ну что это он, шеф? — пробасил один из них, обращаясь к кому-то, стоящему в тени.
   — Он, или очень похож. Берите его и пойдем отсюда, не нравится мне это место, — негромко ответил «шеф». Голос мне показался смутно знакомым, но как ни пыталась я разглядеть говорившего, ничего у меня не получилось, да и не было у меня времени как-то особо приглядываться — свою бы шкуру спасти.
   Один из громил сделал шаг по направлению ко мне, широко расставив руки. Так, пора сматываться, не уверена, что хочу оставаться в обществе этих типов. Увернувшись от «пылких объятий» мужика, я бросилась бежать, благо окрестности своего рабочего места знала великолепно — не раз и не два приходилось скрываться в подворотнях от излишне внимательных «клиентов». Вот только и эти ребята были здесь далеко не впервые, потому что, судя по летящим мне в след приказам, меня решили перехватить на следующем повороте. Черт! И куда мне деваться? Выход