Ученица Чародея

— воплощенный материнский инстинкт, и если не трогать ее росток, то она не причинит вреда. Не многие человеческие женщины могут похвастаться такой любовью к своим детям — уж можете поверить той, что выросла в столичных трущобах. Я много чего видела, но это редко было чем-то добрым и светлым. Большинство моих знакомых родители поколачивали, особенно если те не приносили в семью денег… Да, в моей жизни всякое было. Но почему-то именно так называемые демоны открыли мне эту сторону жизни. Не могу сказать, что она чисто положительная — нет, хватает и отрицательных моментов, но на фоне того, что было раньше…
   Все могло быть хуже, много-много хуже. Даже резкий, во многом нетерпимый и нетерпеливый магистр кажется даром Господним. Вот бы еще понять за какие это добродетели…
   Хотя есть ли он, этот Бог? Ведь если вспомнить слова Ясена…
   Не знаю, не знаю… Я на его месте не стала бы говорить с такой уверенностью. Кто-то там на верху быть должен. Единый? Кто-то другой? Если честно, особой роли это не играет, потому что этому «кому-то» я определенно нравлюсь…
   Вот только это не означает, что происходящее нравится мне. Не зря же древние говорили, что божественной любви надо бояться куда больше, нежели чем божественного гнева…
   Как Эссиан и обещал, в скором времени мы оказались в районе, где жил Алех-Ведьма, а значит, и моя сестра. Едва завидев знакомый дом, я позабыла обо всем на свете и бросилась вперед.
   Констанс! Моя любимая Конни! Наверняка, она удивится, увидев меня, а потом улыбнется той особенной улыбкой, что всегда принадлежала мне одной…
   Дверь открылась, стоило мне только постучать. Констанс стояла на пороге и растеряно улыбалась мне, но уже спустя мгновение очнулась и крепко прижала меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы, Конни едва слышно выдохнула:
   — Я волновалась. Что же ты творишь-то?
   Я неловко спрятала улыбку, уткнувшись носом в ее грудь. Я ведь тоже ни на миг не забывала о ней, но не в моих силах было приблизить миг нашей встречи. Смирилась ли я с этим? Да, наверное, смирилась. А чем еще можно объяснить то чувство внутреннего комфорта, что возникло у меня в доме мага?
   — Добрый день, Констанс. Я надеюсь, что ваше здоровье поправилось.
   Конни отстранилась от меня.
   — Благодарю вас, все в порядке, — произнесла она, немного смущенно улыбаясь.
   Я, видя такое восхищение в глазах сестры, невольно нахмурилась. Уж не влюбилась ли она в этого мага? Нет, я не стану спорить, он очень даже симпатичный, но этого же мало! Ради чего губить свою жизнь и связываться с Эссианом Вейсом, если на свете и помимо него достаточно мужчин? Впрочем, в жизни Конни их было более чем достаточно — возможно поэтому она так тянется к единственному из них, кто видит в ней прежде всего человека, и только после этого — женщину.
   — Спасибо вам за то, что взяли на себя заботу об Эдди, — Конни сияющими глазами смотрела на магистра. Не знаю, как там себя чувствует Эссиан Вейс, а мне было бы не по себе, если бы я оказалась под прицелом подобного взгляда.
   — Это мой долг. Я не мог бросить его одного, тем более, когда ему понадобилась моя помощь.
   Хм… интересно, а он скажет, что наше сотрудничество носит вынужденный характер? Я вообще-то не собиралась в маги идти и, если бы не болезнь Констанс… Не то чтобы я жалела — нет, ибо жалеть о прошлой жизни просто глупо, но все-таки какая-то откровенность во всем этом должна же быть!
   Впрочем, сомневаюсь, что Эссиан Вейс хоть когда-то признается моей сестре, что купил меня за ее жизнь. Конечно, это можно облачить в покровы из красивых слов, но главного не изменить: я всего лишь еще один каприз Первого Мага. И моим мнением в данном случае не интересовались.
   — Что ж, теперь я сама могу о нем заботиться.
   — Нет, Констанс, вы не поняли. Эдмон любезно согласился стать моим учеником.
   Конни удивленно глянула на меня. На миг в ее глазах вспыхнули искры сомнения — слишком хорошо она меня знала, чтобы не понять: по доброй воле я на подобное не пошла бы.
   — Эдди?.. — как-то растеряно уточнила она, не зная чему верить.
   — Все верно, Кон, — успокаивающе улыбнулась я. — Я действительно решила принять более чем щедрое предложение магистра.
   Эссиан чуть насмешливо дернул бровью. Я ответила тем же. Неужели он считал, что я настолько мелочна, что начну спорить и убеждать сестру, что все это лишь навязанная мне воля? О нет, настолько низко я не паду. Если уж я согласилась на условия сделки, то я выполню их. В конце концов, даже для меня слово «честь» не пустой звук!
   — Ой, что же я это?.. — Констанс еще больше растерялась. — Вы проходите, проходите, а то я так и продержу вас на пороге, — окончательно